环城湖水面被东西南北四座石桥和东升桥划成五部分。西北面的昭阳湖,碧波耀彩,鱼戏舟游。湖心岛上的望岳亭,四角挑檐,端庄典雅,与古城中心的光岳楼隔水相望,若天气晴朗,湖中云天与光岳楼倒影相映成趣。昭阳湖北为荷香湖,湖中荷香亭小巧玲珑,风姿绰约,有拱桥与傍湖而建的东昌路相连。西南面的光影湖,水面辽阔,浩淼汪洋。东南面的蓬莱湖,蒲、苇摇曳,绿荷铺翠,湖南大小鱼池毗连400亩,是1959年开发建设的山东省淡水养殖试验场。湖北部带状水面与古运河之间有羽湖(丁家坑),是有名的鱼虾成群的聚宝坑。东升桥以北为镜明湖,以南是莲湖。镜明湖以北的秀丽云湖,白莲丛生,荷香醉人。
环城湖不仅风光秀丽、景色迷人,而且还盛产大珍珠、聊鲤鱼、武昌鱼、罗非鱼、甲鱼等多种水产品。为发展旅游业,聊城市将通过规划施工,使环城湖与市内众多的名胜古迹水路相连,发挥当地的“水”、“文”优势,使之形成一个完整的旅游风景区。
聊城环城湖原是宋代熙宁年间筑城修堤形成的护城河,后经陆续开掘扩展成为环城湖泊,以运河补水维持水面,曾几度因运河淤塞而成死水。建国后,经大规模清淤加深,疏浚运河,引黄补源,死水变活,水深2至3米,常年积水不竭。水面略小于杭州西湖,为济南大明湖的5倍。是我国北方少见的人工湖泊,素有“江北西湖”之称。环城湖东部宽100米左右,西部宽600米左右,北部宽300米左右,南部宽800米左右,为当今中国较宽,面积较大的人工护城河。环城湖是中国护城河建设史上的奇迹,与襄阳护城河、商丘睢阳古城护城河并称中国三大古护城河。