沙溪是闽江的主流,发源于武夷山脉杉岭南麓的九县山,属建宁县均口乡;源头为水茜溪,流经渔潭至宁化称东溪,在宁化县城下游汇入武义溪后称九龙溪,向东流向清流,宁化境内合水口以下又称翠江。清流境内一段又称龙津河。九龙溪流至永安西郊10公里处有文川溪汇入,两条溪流犹如燕尾,合流过后河段犹如燕身,永安东郊一段犹如燕头,故这段5公里溪流又称燕江。永安至沙溪口称沙溪,沙溪流经宁化、清流、明溪、永安、三明、沙县等六个县市,在沙溪口与富屯溪汇合后注入闽江,此处建有沙溪口水电站。
沙溪全长328公里,集水面积11793平方公里,占闽江流域总面积19.33%,全年不会发生河干、断流和冰封现象。降雨期集中在4月至8月,水位暴涨暴落,洪峰持续期短,枯水期长(9月至翌年3月)。1955~1984年,沙县石桥水文站最高水位为罗星塔零点基面以上112.95米,最低水位为103.70米,平均水位为104.58米。沙溪航道,河床多是河谷型盆地和河曲型河谷相间,河床质为岩石和沙卵石,河宽宽窄相间,水深深浅不一,很多河段岩盘连片,礁石棋布,险滩多,水流湍急,流态紊乱,而沙卵石浅滩多的河段又长,一般水深只有0.3~0.8米。沙溪通航里程,从宁化县的禾口起至南平,全长324.4公里,1965年宁化县境内的横锁以上修建了水利闸坝,使40公里河段不能通航,通航里程横锁至南平为276.2公里。
沙溪流域从1993年开始,三明市大力开展沙溪河航电综合开发项目,至2004年,共有永安安砂电站、永安丰海电站、永安鸭姆潭电站、永安西门电站、永安贡川电站、三元竹洲电站、三元台江电站、梅列斑竹电站、沙县城关电站、沙县高砂电站、沙县官蟹电站11个梯级电站。沙溪河梯级电站总装机容量11处/46.71万千瓦,其中:已建成电站8处/37.71万千瓦,在建电站3处/9万千瓦。
不亚于珠江夜景,尤其是三明的部分。