黑嘴松鸡是典型的针叶林鸟类,大多在海拔500米左右的低山丘陵的落叶松、冷杉、云杉、樟子松和红松等针叶林的林中空地、林缘和河谷地带活动,尤其是林下草本植物、幼树和灌木较好的地带,但不喜欢特别茂密的林地,也不在阔叶林中。
分布于中国、蒙古和俄罗斯联邦,见于俄罗斯西伯利亚东部至萨哈林岛。中国仅有指名亚种,分布于东北大兴安岭、小兴安岭和长白山区海拔300-1000米的落叶松及松树林。游荡鸟可抵及辽宁及河北边境。
黑嘴松鸡体长47-95厘米,体重1750-4000克。雄鸟和雌鸟的嘴、脚和趾都是黑色,虹膜是肉桂色,但羽色差别较大。雄鸟的羽色是黑褐色,头、颈部都有青紫色的金属光泽,胸部则闪着绿色的光辉,肩、翼上有大块白斑。黑色的尾羽呈楔状,末端镶了个白色的边儿,很有特色。雌鸟的羽毛大多是锈棕色,上面杂有黑褐色的横斑和灰白色的羽缘,并闪烁着蓝色的光泽。雌雄鸡两性的肩、翅、下腹和尾的上、下覆羽上都有白色的端斑。
体型似家鸡。雄性在头颈部有青紫色闪光。肩部、初级飞羽,以及翅和尾上的一些覆羽尖端部分为鲜白色;尾长大,其长度略短于翅长,外形似楔状;下体黑褐色,杂以白斑,尾下覆羽的尖端有宽达2-2.5厘米的白色端斑。雌性上体大致为棕色,但具黑褐色闪蓝光的横纹,在头顶上又常形成圆点状;尾及尾上覆羽黑褐色,有红棕色细纹;翅及尾上的覆羽也有白色端斑。两性的嘴均黑褐色。脚与趾黑色。在两眼的上方有红色裸皮。
3-4月是松鸡发情期,常5-7只雄、雌集群于山坡向阳而具稀疏高大树木及小灌木地带的求偶场内配对。每到草芽初萌的4月,虽然大兴安岭一带依旧凉风习习,但这时候,雄鸡以“帮帮”的鸣叫声寻找雌鸡,如果发现了目标,就立即上前献舞求婚,这时,如果又有一只雄鸡也看中了这只雌鸡的话,两只雄鸡遇到一起都各显舞技以求得雌鸡的欢心。常看到几只公鸡为了一只雌鸡在地上跳着圆圈舞的情形,雌鸡此时落在树上也在仔细地看,若相中了其中的一只,就飞下树来,落在这只雄鸡的身旁,双双离去。
求偶活动结束之后,雌鸟便开始筑巢产卵了。筑巢的生境与食物的丰盛度、隐蔽状况、离水远近、林型、坡向及海拔高度等生态因子都有关系。5月初筑巢,雌鸟用脚扒地面呈凹窝状,再叼些落叶松松针、少许树皮、小松枝和本身少量羽毛等垫入凹窝中。巢材主要是松针。
5-6月进入繁殖期,雌鸡一窝产6-10枚卵,卵的大小和鹅蛋相仿,颜色为浅棕色、赭色或淡灰褐色,上面散布着黄褐色和赤褐色的斑点。从筑巢开始,一直到产卵、育雏,都由雌鸟独立承担,孵化期为23-25天。雌鸡在孵化时有很强烈的恋巢现象,有人走到跟前也不出窝飞走,有时假装成受伤的样子将入侵者引开,然后再回到巢中继续孵化。
刚孵出的小雏鸟全身绒羽为皮黄色,杂有黑褐色的斑,脚为肉红色,就像小小的绒毛球,十分活泼可爱,孵出后不久即可跟随亲鸟觅食,一个月以后就能飞到大树上栖息了。到了秋天,黑嘴松鸡便集结成十几只一起的群体,共同活动和觅食。雏鸟生长迅速,半月余即能飞到3-4米的高树上。
黑嘴松鸡在中国境内的两个主要栖息地,小兴安岭和阿尔山地区的种群也已处于灭绝的边缘,河北也不再能见到越冬的个体。
即使是种群数量最多的大兴安岭地区,下降的速度也非常之快,由于1987年5-6月发生了历史上罕见的特大森林火灾,烧毁了大片原始森林,过火总面积达133万平方米,使黑嘴松鸡的种群密度急剧下降,处境非常严峻。
黑嘴松鸡繁殖期较早,5月初大兴安岭冰雪刚刚融化,它已开始筑巢产卵,以孵化率很低。据调查,在得到3窝共计23枚卵中,仅孵出了3只雏鸡。卵受精较低,16枚卵中受精卵仅3枚。孵化率低可能与产卵和孵卵时气温较低有关,此不时下雪,地表刚融化,地下5cm以下仍未解冻,夜间温度较低(-6至-1℃)。森林不断被砍伐,使其赖以生存的栖息环境遭到破坏以及乱捕滥猎,是使其致危的主要因素。
列入《世界自然保护联盟》(IUCN)2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危(LC)。
列入中国国家一级重点保护鸟类。