生长与分布

栖息环境

彩鹮结小群栖居沼泽、稻田及漫水草地。夜晚成直线排列或编队飞回共栖处。与白鹭及苍鹭混群营巢。栖息于浅水湖泊、沼泽、河流、水塘、水淹平原、湿草地、水田、水渠等淡水水域，有时也到海边水泡、沼泽、河流入海口和其他海域生境。白天活动和觅食，晚上飞到离觅食水域较远地方的树上栖息。

分布范围

原产地：阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、亚美尼亚、阿鲁巴岛、澳大利亚、阿塞拜疆、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、百慕大、波斯尼亚和黑塞哥维那、博茨瓦纳、保加利亚、布基纳法索、布隆迪、柬埔寨、喀麦隆、加拿大、开曼群岛、中非共和国、乍得、中国、哥伦比亚、刚果民主共和国、哥斯达黎加、科特迪瓦、克罗地亚、古巴、塞浦路斯、捷克共和国、吉布提、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、厄立特里亚、埃塞俄比亚、法国、加蓬、冈比亚、加纳、希腊、瓜德罗普岛、几内亚比绍、海地、洪都拉斯、匈牙利、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、牙买加、约旦、哈萨克斯坦、肯尼亚、科威特、黎巴嫩、利比里亚、利比亚、卢森堡、马其顿、马达加斯加、马拉维、马来西亚、马里、马耳他、马提尼克岛、毛里塔尼亚、墨西哥、摩尔多瓦、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、尼泊尔、尼日尔、尼日利亚、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦地区、巴拿马、巴布亚新几内亚、菲律宾、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、罗马尼亚、俄罗斯联邦、卢旺达、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞尔维亚、塞拉利昂、新加坡、斯洛伐克、斯洛文尼亚、索马里、南非、南苏丹、西班牙（加那利群岛）、斯里兰卡、苏丹、斯威士兰、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、特立尼达和多巴哥、突尼斯、土耳其、土库曼斯坦、特克斯和凯科斯群岛、乌干达、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、美国、乌兹别克斯坦、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、也门、赞比亚和津巴布韦。

旅鸟：奥地利、白俄罗斯、比利时、英属印度洋领地、文莱达鲁萨兰国、佛得角、科科斯群岛、丹麦、爱沙尼亚、法罗群岛、斐济、芬兰、德国、直布罗陀、香港、冰岛、爱尔兰、吉尔吉斯斯坦、拉脱维亚、莱索托、马尔代夫、荷兰、新喀里多尼亚、新西兰、挪威、波兰、圣皮埃尔和密克隆、所罗门群岛、瑞典、瑞士、多哥和维尔京群岛。

形态及特征

彩鹮头部除面部裸出外皆被羽，体羽大部为青铜栗色，嘴长而下弯，呈黑色，跗蹠前缘具盾鳞；体羽大都红褐色；头顶、头侧、颏、前喉等均具紫绿色光泽；脸部裸露，裸皮及眼圈铅色；颈、上背、肩和最内侧翼上覆羽色深，富有栗色；下背、腰、尾上覆羽具紫绿色光泽；飞羽黑色；尾羽黑色，基部具缘色光泽，其余部分具紫色光泽；中覆羽具紫色光泽，翅的余部具绿色光泽；腋羽和尾下覆羽深紫色，体下余部羽毛栗色。

虹膜灰、褐或斑灰和褐色，眼周和脸裸露皮肤非繁殖期紫黑色，繁殖期脸为淡蓝色；鸟喙深铅色或铅褐色；跗蹠与趾黄褐色，膝部青铜色。

幼鸟体羽主要为暗绿色，无光泽，头和颈灰褐色，脸有白色斑点，头和颈具白色条纹，头顶上面有一小的白斑，下体褐色，微缀有铜绿色，嘴有粉红色逐渐变为暗色，脚暗灰橄榄色，虹膜暗褐色。

生活习性

飞行时头颈向前伸直，脚伸出到尾羽的后面，主要靠两翼鼓动，但其间也进行滑翔，飞行时呈密集的小群或呈拖长的“V”字队形飞翔。两翅煽动较快，滑翔技巧亦很好，善飞行，通常飞行距离较远。有时飞得很高，然后又头朝下的急剧落下。

主要以水生昆虫、昆虫幼虫、虾、甲壳类、软体动物等小型无脊椎动物为食。有时也吃蛙、蝌蚪、小鱼、蜘蛛和小蛇等小型脊椎动物，通常单独或成小群觅食。觅食时一边在水边慢步行走，一边将长而弯曲的嘴插入泥地或浅水中探觅食物，或者捕食所看见的表层食物。有时为了探觅水底食物甚至将整个头部完全浸入了水中。有时也跑动追捕食物。白天觅食、晚上回到栖息地树上栖息。

繁殖方式

彩鹮繁殖期因地域的不同而有差异，通常在春季成群营巢，也常与其他鹭类和鹳类一起营巢。群的大小从几只、数十只到成百只都有，通常营巢在厚密的芦苇丛中干地上或灌丛上，也常营巢于低矮的树上，巢主要由枯枝或干芦苇茎和叶构成，巢内放少许草茎和草叶。

巢的大小为直径30-40厘米，高4-27厘米。营巢由雄鸟和雌鸟共同承担，通常雄鸟运送巢材，雌鸟留在巢上筑巢和看守巢，以防别的鸟类偷走巢材。每窝产卵3-5枚，通常4枚，偶尔有少至2枚和多至6枚的。卵的形状为卵圆形，颜色为蓝色，大小平均为53毫米×36毫米，重31-39克。在同一群体中营巢产卵的时间并不同步，繁殖期可以持续到5周以上或者更长，也时常发现有重新营巢的。

通常第一枚卵产出后即开始孵卵，由雄鸟和雌鸟共同承担，雄鸟主要在白天孵卵，晚上则由雌鸟孵卵，孵化期为21天。雏鸟为晚成性，孵出后由亲鸟共同喂养。亲鸟通常回到巢中后将食物吐出，或由雏鸟将嘴伸到亲鸟的喉囊中啄食，有时甚至将整个头都伸到亲鸟的喉囊之中。雏鸟大约在25-28日龄时可以离巢飞翔。

价值及其他

种群现状

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

彩鹮在中国的数量本来就不多，分布地区又十分狭窄，由于它们赖以生存的栖息地──沼泽的不断消失和河湖面积的日渐缩减。使它们的数量日益减少。同时日益严重的环境污染，造成水中所含的有害物质增多，使得它们的生存环境雪上加霜急剧恶化。终于，人们突然发现再也找不到彩鹮那美丽的身姿。中国濒危动物红皮书不得不宣布彩鹮在中国绝迹。自2009年来，中国境内逐渐有了其踪迹。

保护级别

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016年ver3.1——无危（LC）。

列入《华盛顿公约》CITESⅢ级保护动物。