在中国主要分布于西部的四川、陕西以及东北部的黑龙江等省区。主要分布于陕西太白、留坝的汉水上游,青海班玛的麻尔柯河,四川西北部的岷江上游和大渡河上游,以及东北部的黑龙江等省区。是冰川时期残存的冷水性鱼类。栖息在海拔700—1000米的山麓溪流中,多为两侧高山遮蔽、河道狭窄、水流湍急、含氧量高、水温较低的水域。它也是性情凶猛的食肉性鱼类,其生活习性等均与细鳞鲑相近,喜欢捕食大型水生昆虫、鱼类、两栖动物、水鸟和水生兽类等,其中鱼类包括齐口裂腹鱼、重口裂腹鱼、马口鱼等。
川陕哲罗鲑是一种冷水性鱼类,通常栖息于水质清澈,水温较低的水域中。主要以各种鱼类和水中其它动物的腐肉为食。
川陕哲罗鲑体形修长,最大者体长可达2米左右。口腔内上、下颌均排列有尖锐的利齿,背部生有肉鳍。体长梭形,略侧扁。头部无鳞,吻钝尖。眼侧位,眼间隔宽,口大,端位。上颌伸过眼后缘。前颌骨有齿18,上颌骨有齿50,下颌每侧有齿14。腭骨齿13。犁骨前端有3-4齿,两侧各有4齿,舌有齿2行各6-7个,鳃孔大,鳃耙粗短。鳃膜骨条13,鳃膜分离且游离。肛门临近臀鳍始点。鳔长大,一室胃发达,鳞为小圆鳞,无辐状沟纹。侧线完整,前端稍高。背鳍始于体前后端的正中点,第一分枝鳍条最长,鳍背缘微凹。臀鳍约始于腹鳍基到尾鳍基的正中点。脂背鳍位臀鳍基的正上方。胸鳍侧下位,尖刀状,远不达背鳍。腹鳍约始于背中部下方,远不达肛门。尾鳍叉状,头体背侧蓝褐色,有十架形小黑斑,斑小于瞳孔;腹侧白色。小鱼体侧常有6-7暗色横斑,鳍淡黄色;生殖期腹部、腹鳍及尾鳍下叉桔红色。
每年5—6月为产卵期,场所在上游和下游均有急流深水的中部近岸缓流区域的砾石水底进行繁殖,雄性和雌性成双配对,前后追逐,共同筑巢。巢的直径为150—300厘米。水在巢内的流速为每秒钟40—60厘米。夜晚和清晨产卵。卵为黄色,没有粘性,直径3—4毫米。卵在产出后就沉入巢中,埋在沙砾石中发育孵化。幼体的生长比较缓慢,大约在4—5岁时达到性成熟。
属国家II级保护动物。
农业部于2004年立项开始筹建川陕哲罗鲑自然保护区救护中心项目,以拯救濒危物种、保存种质资源,促进天然增殖,增加种群数量;同时积极开展技术攻关,解决人工繁殖培育技术难点,通过人工放流和人工培育来增加种群数量。
中国曾经邀请日本北海道大学水产学部部长原彰彦先生来到青海省,对青海省川陕哲罗鲑增殖繁育技术研究工作进行专门指导。以日本远东哲罗鲑的人工繁殖为例,重点就川陕哲罗鲑的捕捉方法、繁殖生活习性、人工繁殖,特别是受精卵在孵化过程中出现的一系列关健性技术问题进行了指导,并提供了珍贵的影像资料,从而为青海省保护川陕哲罗鲑提供了一定的技术保障。