蚂蚁是早期进化出来的,且生活在热带土壤环境下的蚂蚁一直保存着这些原始特征。此发现暗示大量的物种还可能隐藏在热带雨林的土壤之中。
来自得克萨斯大学的克里斯蒂安·拉伯尔等人在新一期美国《国家科学院学报》上介绍说,这种蚂蚁通体呈金黄色,在土壤中生存,体长2到3毫米,因为长期见不到光,眼睛退化,但有很大的大颚。由于它是肉食性蚂蚁,拉伯尔等人猜测它的大颚是捕食的利器。
他们发现这种蚂蚁非常适应地下生活,它具有长长的扁平体形,没有眼睛但有像镊子似的细长嘴巴,科学家猜测它用此长嘴来捕获猎物。
随着时间推移,这种蚂蚁新品种可能通过不断进化,逐渐适应了它的地下栖息地,它没有眼睛,颜色较浅,但是却保留了祖先的其他一些物理特征。拉贝林说:“这种蚂蚁新品种生活在环境稳定的热带土壤中,与其他蚂蚁之间存在的潜在竞争更少,它们生活在一个相对稳定的小气候中。这种蚂蚁可能象征着一种保留了祖先的一些形态特征的‘残留’种。”