分布于山西、河南北部、河北、内蒙古东部、辽宁和吉林的西部。生海拔1000-2200米山地草坡或疏林下。模式标本采自山西。
植株全体无毛。须根长达7厘米。茎高30-70厘米,不分枝,疏生(2-)3-4叶。基生叶1-4个,长16-36厘米,有长柄;叶片五角形,长3.8-6.8厘米,宽6.8-12.5厘米,基部心形,三全裂,全裂片分开,中央全裂片菱形,顶端急尖,三裂达中部或稍超过中部,边缘密生稍不相等的三角形锐锯齿,侧全裂片斜扇形,二深裂近基部,上面深裂片与中全裂片相似,下面深裂片较小,斜菱形;叶柄长12-30厘米,基部具狭鞘。茎生叶似基生叶,下部的具长柄,上部的较小,具短柄或无柄。花单独顶生或2-3朵组成稀疏的聚伞花序,直径3.8-5.5厘米,通常在4.5厘米左右;花梗长5-9厘米;苞片三裂;萼片(6-)10-15(-19)片,金黄色,干时不变绿色,外层的椭圆状卵形或倒卵形,顶端疏生三角形牙齿,间或生3个小裂片,其他的椭圆状倒卵形或倒卵形,顶端圆形,生不明显的小牙齿,长1.5-2.8厘米,宽0.7-1.6厘米;花瓣18-21个,稍长于萼片或与萼片近等长,稀比萼片稍短,狭线形,顶端渐狭,长1.8-2.2厘米,宽1.2-1.5毫米;雄蕊长0.5-1.1厘米,花药长3-4毫米;心皮20-30。蓇葖长1-1.2厘米,宽约3毫米,具稍明显的脉网,喙长约1毫米;种子近倒卵球形,长约1.5毫米,黑色,光滑,具4-5棱角。6-7月开花,8-9月结果。
在内蒙古东部的一些居群,萼片数目减少到6-8个,可看作是金莲花与短瓣金莲花T.ledebouri之间的过渡类型,这时,可从花瓣的长度加以区别,在金莲花,花瓣与萼片近等长,在短瓣金莲花,花瓣比雄蕊稍长,而比萼片短。
(1)金莲花花皱缩,展平后直径2-5.2cm;萼片8-19片,金黄色,倒卵形或椭圆状卵形,外层先端疏生三角形齿;花瓣13-22棕色,线形,约与萼片等长;雄蕊多数;子房20多个聚合,花柱芒尖状。气微,味苦。
(2)宽瓣金莲花花皱缩,湿润展平后,直径2.5-4.8cm;萼片10-20,橙黄色,宽椭圆形或倒卵形,长1-2.2cm,宽0.6-1.7cm,全缘或先端有不整齐小齿;花瓣18-22棕色,匙状线形,与萼片等长或稍短;雄蕊多数;于房多数,聚合,花柱短尖。气微,味苦。
(3)矮金莲花花单生,花梗长;萼片5,黄色,宽倒卵形;花瓣匙状线形,棕色;雄蕊多数。气微,味苦。
(4)短瓣金莲花花皱缩,湿润展平,直径3.3-5.5cm;萼片5-8,黄色,外层椭圆状卵形,其他倒卵形,长1.2-2.8cm,宽1-1.5cm,先端有少数不明显小齿;花瓣10-22,棕色,线形,长1.3-1.5cm;雄蕊多数;子房约22个聚会,花柱短尖,棕黄色。气微香,味苦。
喜冷凉湿润环境,多生长在海拔1800米以上的高山草甸或疏林地带。习性:金莲花耐寒,常年生存在2-15摄氏度。
其味辛辣,嫩梢、花蕾、新鲜种子可作为食品调味料。绿色种荚可腌制泡菜,脆嫩可口,微辣甘甜。干花可制成金莲花茶供饮用。花和鲜嫩叶可入色拉莱生食,叶子多少有点异味,但煮后味道很好。未熟的叶有辛辣味,作香辛料使用或用于泡菜。茎、叶、果实均含有精油,叶中富含维生素和铁,味微辛能健胃,还对胃溃疡和坏血病有效。