黄杨科常绿灌木或小乔木。树干灰白光洁,枝条密生,枝四棱形。叶对生,革质,全缘,椭圆或倒卵形,先端圆或微凹,表面亮绿色,背面黄绿色。花簇生叶腋或枝端,4~5月开放,花黄绿色。
该属尚有雀舌黄杨,叶匙形或倒披针形,表面深绿色,有光泽;珍珠黄杨,常绿、灌木,叶形,有光泽。以上两种树姿优美,均为制作盆景的珍贵树种。
北部暖温带落叶阔叶林区(主要城市:沈阳、葫芦岛、大连、丹东、鞍山、辽阳、锦州、营口、盘锦、北京、天津、太原、临汾、长治、石家庄、秦皇岛、保定、唐山、邯郸、邢台、承德、济南、德州、延安、宝鸡、天水)
南部暖带落叶阔叶林区(主要城市:青岛、烟台、日照、威海、济宁、泰安、淄博、潍坊、枣庄、临沂、莱芜、东营、新泰、滕州、郑州、洛阳、开封、新乡、焦作、安阳、西安、咸阳、徐州、连云港、盐城、淮北、蚌埠、韩城、铜川)
北亚热带落叶、常绿阔叶混交林区(主要城市:南京、扬州、镇江、南通、常州、无锡、苏州、合肥、芜湖、安庆、淮南、襄樊、十堰)
中亚热带常绿、落叶阔叶林区(主要城市:武汉、沙市、黄石、宜昌、南昌、景德镇、九江、吉安、井冈山、赣州、上海、长沙、株洲、岳阳、怀化、吉首、常德、湘潭、衡阳、邵阳、桂林、温州、金华、宁波、重庆、成都、都江堰、绵阳、内江、乐山、自贡、攀枝花、贵阳、遵义、六盘水、安顺、昆明、大理)
南亚热带常绿阔叶林区(主要城市:福州、厦门、泉州、漳州、广州、佛山、顺德、东莞、惠州、汕头、台北、柳州、桂平、个旧)
黄杨为常绿乔木,高达8~10米,叶革质,正面呈深绿色,背面为浅绿色,在严寒的冬天叶色碧绿,无落叶现象。该树叶有卵形或长椭圆形,长5~6厘米,宽4~5厘米,叶缘呈浅波状,叶柄长1厘米左右。花浅黄色,直径为0.1~1厘米,蒴果近球形,有4浅沟,直径1~2厘米,果嫩时呈浅绿色,向阳面为褐红色,种子近圆球形,11月份成熟,成熟时果皮自动开裂,橙红色追赶种皮的种子暴露出来,满树红果绿叶,远看近观,颇有情趣,景色怡人。
绿化
淮河以北地处暖温带地区,冬春季节干冷、风大,树叶凋零后,耐寒、耐旱的常绿树少。目前,仅有侧柏、圆柏、千头柏、黄杨、女贞、石楠、小叶黄杨、小叶女贞和近几年引种的桂花、广玉兰、香樟、深山含笑、杜英、棕榈、钩骨等常绿针阔叶树种,这些树种中有些属于亚热带树种,在淮河以北栽植时间短,不能因为目前几年能够越冬,就算引种成功;像广玉兰、香樟、钩骨、深山含笑存在着不同程度的黄化,大煞风景。固有的常绿树多为灌木,乔木树种只有柏类,但因其生长慢、冬季叶片色彩深暗而单调,很难满足人们视觉、景观和建设新农村的需要。
用途
北海道黄杨树冠呈美丽的绿色,入秋后,它满树结满成熟的果实,露出红色的假种皮,成串红色的果实镶嵌在绿叶丛中,即使在干冷的严冬,整个树冠仍呈美丽的绿色,绿叶红果,观赏价值极高。北海道黄杨树姿挺拔、四季常青,耐修剪整形,是中国北方小城镇及城市建设中园林绿化的优良品种。由于具有一定耐荫能力,可用于营造道路混交林。