歌剧版《刘胡兰》是1948年由战斗剧社集体创作,魏风、刘莲池等执笔并首演。1954年中央实验歌剧院重新创作演出,由陈紫、茅沅、葛光锐作曲,于村、海啸、卢肃等编剧,郭兰英主演。
1947年1月12日,山西军阀阎锡山的军队突然袭击云周西村,刘胡兰为营救党支部书记石德辉等同志,不幸被捕。反动军官和地主吕善卿欺她年幼,以利诱与严刑相要挟。刘胡兰坚贞不屈,她大义凛然地说:“只要有一口气活着,就要为人民干到底。”敌人计穷,悍然将刘胡兰与其他被捕的同志用铡刀铡死。中共中央主席毛泽东得悉刘胡兰英勇就义的事迹,为之题词“生的伟大,死的光荣”。