中国广东(沿海岛屿)、广西、云南(北至景东,海拔400-630米)多为栽培。日本、马来西亚、泰国、越南、不丹、锡金、尼泊尔、巴基斯坦及印度也有分布,多属栽培,但喜马拉雅山区,从巴基斯坦拉瓦尔品第至不丹均有野生。
大乔木,幼时附生于其他树上,高达15-25米,胸径30-50厘米;树皮灰色,平滑或微具纵纹,冠幅广展;小枝灰褐色,幼时被微柔毛。
叶革质,三角状卵形,长9-17厘米,宽8-12厘米,表面深绿色,光亮,背面绿色,先端骤尖,顶部延伸为尾状,尾尖长2-5厘米,基部宽截形至浅心形,全缘或为波状,基生叶脉三出,侧脉5-7对;叶柄纤细,有关节,与叶片等长或长于叶片;托叶小,卵形,先端急尖。
总花梗长约4-9毫米;雄花,瘿花和雌花生于同一榕果内壁;雄花少,生于近口部,无柄,花被2-3裂,内卷,雄蕊1枚,花丝短;瘿花具柄,花被3-4裂,子房光滑,球形,花柱短,柱头膨大,2裂;雌花无柄,花被片4,宽披针形,子房光滑,球形。花柱纤细,柱头狭窄。花期3-4月,果期5-6月。
榕果球形至扁球形,直径1-1.5厘米,成熟时红色,光滑;基生苞片3,卵圆形。
菩提树喜光、喜高温高湿,25℃时生长迅速,越冬时气温要求在12℃左右,不耐霜冻;抗污染能力强,对土壤要求不严,但以肥沃、疏松的微酸性砂壤土为好。菩提树幼林在热带地区(水分充足的地区)生长迅速。
造林地宜选择土层疏松深厚,富含有机质的缓坡地,经过砍杂炼山后整地植穴,植穴规格为40厘米X40厘米×40厘米,每穴下腐熟的农家肥2-2.5kg+磷肥0.5kg,造林规格1.5米×1.5米。农家肥与表土拌均后回填植穴,仍须往穴内填人一层约3厘米左右的表土,避免种植时植株根部直接接触到底肥,影响植株的生长。种完回土后用稻草覆盖在幼苗周边,减少水分蒸发,造林时间宜选在雨季阴雨天进行。
植于行道两旁或作为庭院绿化的植穴以规格60厘米×60厘米×50厘米为宜,并施足底肥,每穴施腐熟的农家肥4-5kg+磷肥0.8kg,一般选用高3-4米、胸径8-10厘米以上的假植苗。
定植恢复生长后,当造林地杂草高20-40厘米时,可用10%草甘膦48g/m2,667m2加0.1%洗衣粉于晴天中午喷洒,杂草枯萎后及时护穴施肥,幼林期的前3年每年在雨季来临时分别进行2-3次追肥,每次追施复合肥50-80g。3年后仍需及时砍除林中速生的杂草藤蔓等,同时进行修枝整形,保持一定优美的树冠。
种子繁殖应选10年以上健壮母株,于11月果实呈红黑色时采种,采回的果实反复搓擦,除去肉渣皮屑取出种子,稍加晾干即可播种。一般采用沙床撒播,播种前用小木板稍微压实床面,将床面整平,把种子均匀撒于床面上,播种时应避免种子重叠成一小团团,尽量使每粒种子均撒在床面上。播完后用细筛筛一层薄土覆盖在种子上,以刚盖上种子为宜,播完后用稻草或用遮阳网搭荫棚遮荫,减少苗床的水分蒸发、保持床面的湿润。同时在沙床四周撒上灭蚁清等,以防种子发芽时被蚂蚁、蝼蛄等危害。
因菩提树种子无休眠习性,播种后10天左右即可发芽出土,当种子陆续发芽达一半左右时,揭开全部稻草,适当遮荫,每天早晚淋足水。当幼苗长至2-4厘米时,移入10厘米×12厘米事先装好土(含腐殖质较高的表土)的营养袋中培育,幼苗移入营养袋后要用太阳网搭棚遮荫,早晚淋足水。待幼苗恢复生长后,每隔7天用尿素+挪威复合肥0.1%水溶液灌根,灌根后淋入少量的水(有条件的苗圃可采用喷头洒水),有利幼苗对水肥的吸收。当幼苗长至15厘米左右时水肥浓度可提高到0.2%-0.3%。同时采取相应的措施防止病害的发生,当幼苗长至30-50厘米时即可出圃。
菩提树枝条也容易扦插成活,在春季或秋季选择8-15年生健壮的母株,在母株上选取具有饱满腋芽的枝条,截取半木质化部分长约15厘米的插穗(直径为0.5-0.8厘米左右)进行扦插繁殖,插穗株行距5厘米×10厘米,扦插深度约为3厘米,扦插完后搭上小弓棚,用白色塑料农膜盖上,前后两端保持通风透气,每天多次淋水保证小棚内较高的相对湿度(有条件可采用定时弥雾喷水)。
扦插后用广普性杀菌剂(白菌清、多菌灵等)0.125%-0.2%浓度溶液每隔7天喷洒插穗,防止插穗在高温高湿的条件下腐烂。10天左右即可长根。菩提树也可用大枝条扦插,在树上截取直径10-15厘米的健壮枝条,长1.5-2.5米,剪去全部的侧枝和叶片,埋人土中20-30厘米,用稻草包扎整个露出地面的枝干,遮荫保湿,一般在20天后即可生根。出圃移植时应带土团,可提高苗木的成活率。
菩提树对二氧化硫、氯气抗性中等,对氢氟酸抗性强,宜作污染区的绿化树种,同时它分枝扩展、树形高大,枝繁叶茂,冠幅广展,优雅可观,是优良的观赏树种,宜作庭院行道的绿化树种。
菩提树枝干上流出的乳状液汁,可提出硬性橡胶,枝叶可作象、牛等牲畜的饲料,菩提树木材心、边材区别不明显,散孔材,纹理交错,结构中,重量轻,干缩小,强度底,油漆后不光亮,容易胶粘,适宜做砧板、包装箱板和纤维板原料。
菩提树是治疗哮喘、糖尿病、腹泻、癫痫、胃部疾病等的传统中医药。另外,菩提树对抗癌症、心血管疾病、神经炎性疾病、神经精神疾病、寄生虫感染等都有显著效果。花供药用,可发汗镇痉,并有解热之效。