原产热带非洲、印度、澳洲,印度洋及太平洋诸岛屿。中国福建、台湾、广东、海南、广西、贵州和云南等省区有分布。生长在海边沙地或引种作绿篱。喜高温、湿润和阳光充足环境,不耐寒,较耐阴,宜富含有机质和排水良好的沙壤土。
常绿分枝灌木或小乔木,常左右扭曲,具多分枝或不分枝的气根。叶簇生于枝顶,三行紧密螺旋状排列,条形,长达80厘米,宽4厘米,先端渐狭成一长尾尖,叶缘和背面中脉均有粗壮的锐刺。
雄花序由若干穗状花序组成,每一穗状花序长约5厘米;佛焰苞长披针形,长10-26厘米,宽1.5-4厘米,近白色,先端渐尖,边缘和背面隆起的中脉上具细锯齿;雄花芳香,雄蕊常为10余枚,多可达25枚,着生于长达9毫米的花丝束上,呈总状排列,分离花丝长约1毫米,花药条形,长3毫米,宽0.6毫米,基着药,药基心形,药隔顶端延长的小尖头长1-1.5毫米;雌花序头状,单生于枝顶,圆球形;佛焰苞多枚,乳白色,长15-30厘米,宽1.4-2.5厘米,边缘具疏密相间的细锯齿,心皮5-12枚合为一束,中下部联合,上部分离,子房上位,5-12室,每室有1颗胚珠。聚花果大,向下悬垂,由40-80个核果束组成,圆球形或长圆形,长达17厘米,直径约15厘米,幼果绿色,成熟时桔红色;核果束倒圆锥形,高约5厘米,直径约3厘米,宿存柱头稍凸起呈乳头状、耳状或马蹄状。花期1-5月。
盆栽用腐叶土、培养土和粗沙配制的混合土。盆地多垫瓦片,以利排水和根部发育。生长期保持盆土湿润,盛夏向叶面多喷水,适当遮阴。每半个月施肥1次。冬季室内养护,减少浇水,防治阳光充足处。每2-3年换盆1次,将过长的肉质根和过密的叶片加以修剪,保持树姿美观。
春季4-5月,将母株旁生的子株切下,插入沙床中,保持室温15-26℃,待发根较多时盆栽,也可将切下的子株基部,用苔藓包扎,保持湿润,待长出新根后盆栽。
采种后即可播种,发芽适温为25-30℃,播后25-30天发芽。
据清《澄海县志》载:露兜树为村俗坊间与筋竹为园,用以为界,谓之露头园,一名露兜。露兜树多用作防风林及园篱,叶的纤维是佳品,可用之编织帽、席、笼屉等工艺品;花香,可提芳香油;果肥厚多肉可食,根含氨基酸、糖类,可治肾炎、水肿;幼树可盆栽,成株则为庭园树,因叶片排列层叠有序,螺旋向上,有运转、鸿钧之誉,港人喜爱。
露兜树含有维生素、丰富的矿质元素和多种营养成分,至少含有17种氨基酸,其中7种为人体必需的氨基酸。其中总糖、丝氨酸和谷氨酸质量分数、维生素C、钾质量分数较高。开发利用露兜树将会产生较大的经济效益和社会效益。