站在云台观上,极目四眺,四周山峦叠嶂,云烟渺渺,这座藏于深山的道观见证了无数的历史兴衰。它被毁灭过,它被重建过。它有许多故事,许多传奇,都在这天、这地、这山、这水里变成了无言的诉说和厚重的静谧。它的秘密或许我们永无可知,就连它的归属地都因为历史上的各种变迁,在苍溪和阆中之间变得模糊不清。但是这些都没有关系,它就那么静静地呼吸着,静静地存在着,静静地见证着属于它的历史。
云台观坐北朝南,占地面积并不大,分为前、中、后三殿。
一进大门,迎面是一尊灵官。前殿左右各有横房二间,和中殿两边相接,形成了一个四合院。中殿供奉着太上老君、慈航和天师,从西武当山来云台观修行的冉道士,正悠闲的在屋檐下阅读着道教的书籍,院子里落英缤纷,袅袅青烟里一派道法天然的景象。在中殿右殿转角与前点相连的横房,殿里有一尊三只眼、跷右脚、举右手的高大龙神坐像。据说,文化大革命时龙神像被砸,发现其腹内有一只干瘪的猴子骨架,脖上系红绫,上有“云台化县……”等字。猴骨架被农民张永年作为药材卖掉,红绫也不知去向。传说当年张天师手牵一猴来云台顺山界云游时,山上立即出现一个高大无比的龙神,它就是云台上的保护神。据此,后来的道士塑龙神像时,就把活猴灌醉泥封在龙神像腹内,以求天师显灵,龙神保佑。而云台观的后殿在漫长的时间长河里,原来的三清神像,浮雕石墙已然渐渐湮灭,只能看到两块直径52厘米、高出地面12厘米的柱础。
在云台观东南200米处,有一座八角井,据介绍,当井水枯竭时,可见“云液”二字,井水充盈时,只见一潭绿水,不见井底。又传还有一座八角井位于云台观后殿西侧池畔,其下深处有暗流,与井相通,修建云台观的木材,就是从井中涌出的,只是此井早已用生铁水凝铸,令人难寻其踪迹了。当地群众流传着“八角井照南天门”的说法,意即有人到此俯井观看,可以见到天上的南天门。
云台观后殿西北还有一个龙洞,又叫地下宫。洞口有石栏、石门,上有9级石塔,文化大革命中被毁。洞宽5尺,高6尺,可容3人并行向里走8丈多。洞内两壁、顶板,均刻有人物图形,入洞8丈多处,立有厚石壁,据传在这个石壁后面,还有别的洞和它相连,神秘莫测。
而在云台山的诸多传奇中,最奇特又是最有名的莫过于传说中张道陵的墓穴。顺着云台观后的一条小路前行100余米,就看到了一处用钢筋混凝土搭成的架子,架子下是用4根木棍支撑起来的遮阳棚,而被它们保护起来的就是这座张天师的衣冠冢了。据介绍,这座古墓在上世纪90年代曾经被发掘过,但是只打开了一两间石室后就停止了,据说这个石墓里面有很多间石室,互不相通,而墓穴纵向一直通到云台观里,连成一线。奇特的是,云台观地面就以这一线上的作物无法生长。待到每年农作物成熟的时候,尤其明显。而来这里的游客也无法下到墓穴里面一探究竟。这就是这座墓穴另一个神秘的地方,不知道从什么时候起,墓穴除了外面的四五级台阶外,其余部分都被水淹没,而水位不管洪涝干旱都几乎不曾改变。墓穴在山顶,那这些水是从什么地方来的呢?让人百思不得其解。
东汉时期,道教创始人张道陵在川西、川北和汉中地区设道场或教会,共二十四治(后来与二十八宿合并增加到二十八治)。汉安二年天师张道陵设立的二十四治,分上品八治、中品八治、下品八治。云台山是下品八治的第一治(《云笈七签》卷廿八《廿四治》)。
《道藏》中的《珠囊》引《二十四治图》、《七签·蜀中广记》引《二十四治图》、《洞天福地岳渎名山记》、《天师治仪》以及清人彭定求的《道藏精要》中,均说云台山治在巴西郡阆州苍溪县。《太平寰宇记》卷八十六在“云台山”条目下引《周地图》说:“汉末张道陵在此学道,使弟子王长、赵升,投身绝壑,以取仙桃。
长等七试已讫,九月遂成,随陵白日升天。”《十道记》说苍溪云台山即“张道陵升真之所”。