13世纪Sedlec地区的修道院院长亨利,奉波希米亚国王奥克塔文二世之命,前往耶路撒冷,所带回来的一把泥土就撒在教堂周围的墓园里,认为埋骨于圣土就可上天堂的信念,吸引了波希米亚地区,甚至中欧富豪纷纷将此地视为身后福地。后来的黑死病、胡斯战争造成了大量的死亡,墓园的规模也因此扩大。
14世纪的一场黑死病和15世纪的战争,令这块3500平方米的空地上,竟出现了3万多个坟墓。
15世纪间,受限于墓园容纳,修道院计划另外兴建一座礼拜堂来容纳百多年来荒废的遗骨,这项令人毛骨悚然的任务一开始是交由一位半盲的僧侣来执行。
16世纪时有教士开始把骸骨搬进教堂,并堆成金字塔状,由于骸骨实在太多,后来有人索性把骨头充当装饰素材,造就了人骨教堂的诞生。教堂里的天花板、墙壁上尽是人骨串成的装饰品。
1870年间,一位受雇于Schwarzenberg家族的木刻师傅,Rint开始将人骨排列成各种图案,其中包括Schwarzenberg的家徽与Rint自己的签名。
2012年10月19日,捷克布尔诺,保存在圣詹姆斯教堂地下藏骨堂的骸骨,死者的人数超过5万。2001年建造圣詹姆斯教堂时,这个迷失了近200年的地下藏骨堂重见天日。
在世界上的很多地窖、地下墓穴、小礼拜堂和纪念馆,人类的骸骨被堆放在一起或者排列成各种造型公开展出。在这些骸骨展品中,有些是为了纪念死者和曾经发生的暴行,有些则为了引发信徒们对生命和来世的思考,让他们深刻体会到生命的脆弱与短暂,学会珍惜和感恩。
塞德莱茨教堂,饰品大约用掉一万具尸骨。神学家表示,天主教视死亡为神圣的事,死后将尸身献给上帝,象征无上的赞美,所以“人骨装饰品”不值得大惊小怪。人骨教堂很小,4万副经过消毒和筛选的骨头,大小相同,被细致地用来砌成烛台、祭坛、圣杯、门楣、拱门、吊饰甚至十字架。教堂正中央那盏由人体各部分的骨骼造成的“人骨吊灯”——以腿骨组成主架,下颚骨串成挂帘,主架又分成8个腿骨灯架,撑着一块块排成圆形的盆骨,上面又各自端着一颗充当烛台的头颅,外形独特。
教堂入口处有用120多块人骨做成的蜡台,天花板上铺的是四肢骨,墙壁上的花纹也用人骨装饰,神坛由不同大小的人骨堆砌而成,图案则由肋骨镶嵌。在这里四处可见十字架、王冠、垂带等装饰,均由各部位的骨头拼凑而成。但令人惊奇的是这些骨骸均是成年男人的,而且上面有钉眼和被刀剑刺过的痕迹。这座“人骨博物馆”,平时警戒森严,只有星期日才对外开放。累积这么多的遗骨,都是拜圣土所赐。
阶梯下方是一盏超级豪华的人骨吊灯,以及由四座小小的骷髅尖塔组成的巴洛克式祭坛。祭坛大灯上方的屋顶也有一串串的头骨装饰,一个个的脸骨都是往下,看遍了两个世纪来的游客,也看遍了世间的变化无常。
四周有四座都是骷髅及大骨堆砌而成,类似灶的建筑,每一座大概都有上千上万人,人骨均位于上帝的冠冕宝座下方。洞内的烛光,洒在雪白的人骨上,其余还有用骨头排列成的帘幕、十字架、教皇用的皇冠等等。