森特勒利亚镇(Centralia),又译“森特罗利亚镇”,位于美国宾夕法尼亚州,建立于1866年,建立的经费来自宾夕法尼亚山坡的煤矿利润。1982年,联邦政府拨付4200万美元用于重新安置森特勒利亚的居民,基本上宣告了该城就此废弃。大部分森特勒利亚人接受了帮助,这座城几乎被清空。少数人选择留下,大约有20名居民以非法居住者的身份留在了他们过去合法拥有的住宅中。
90年代后,森特勒利亚在地图和行车路线图中被抹除。2002年,邮局废除了它的邮编。所有这些遭遇只有一个原因――森特罗利亚的地下煤火已经燃烧了近半个世纪。
1962年,一些工人们在露天采矿场焚烧废物时不慎引燃了无烟煤的矿脉。而这片巨大矿藏中有一部分就埋在小镇正下方,一经点燃,火焰就被引入附近的矿脉,引发了一场巨大的地下煤矿火灾。
这座城市花费数年时间企图将火扑灭。他们采用了各种方法,比如挖掘燃烧着的煤矿、挖壕沟将火场与剩余的矿床隔开,以及引水灌入矿坑。但这些手段都没有达到预期效果。市政官员得出结论,拯救城镇的方案就是挖壕沟网将着火点隔离。但高昂的地下作业成本使得这项计划没能实施。
1982年,联邦政府拨付4200万美元用于重新安置森特勒利亚的居民,基本上宣告了该城就此废弃。大部分森特勒利亚人接受了帮助,这座城几乎被清空。少数人选择留下,大约有20名居民以非法居住者的身份留在了他们过去合法拥有的住宅中。
90年代后,森特勒利亚在地图和行车路线图中被抹除。2002年,邮局废除了它的邮编。所有这些遭遇只有一个原因――森特罗利亚的地下煤火已经燃烧了近半个世纪。
政府关闭了小镇的主要出口61号公路和环城路,将这座燃烧的城镇与外界隔离。那些尚未被植被覆盖的路段变得弯曲开裂,从地下冒出白烟。大部分建筑物都被火烧毁,或是为了防火而被夷平。只有城镇公墓和少数还有人居住的房舍保留了下来。
森特罗利亚的地下矿井构成一个庞大的网络,开采遍布小镇地下略带紫色的无烟煤。1962年以来,地下矿井便一直处于燃烧状态。这场可怕的火灾可能开始于墓地附近的一个露天矿,随后蔓延到地下,导致地下300英尺(约合90米)变成一片火海。地下煤火导致小镇温度飙升,一些居民的地下室热水器从此成为摆设。随着火灾的发生,有毒气体从地下喷涌而出,树根在火舌的蹂躏下化为灰烬,蔬菜和其他植物的茎干也被烤焦。此外,地面也变得十分不稳定,一个个小洞在毫无征兆的情况下突然张大,变成深入地下的深洞。
1981年,12岁的托德・多姆博斯基在祖母后院玩耍时掉进突然出现的一个深洞,深度达到150英尺(约合45米)。情急之下,他抓住树根,这才没有被大火吞噬。为了遏制地下煤火,政府采取了一系列措施,包括使用粘土密封以切断火舌与空气间的联系,或者将泥浆灌入蜂窝状洞穴,但都以失败告终。80年代,联邦政府开始重新安置剩余居民,将他们的住宅夷为平地,同时关闭遭到地下煤火侵袭的高速路路段。据估计,地下煤火还要再燃烧250年,整个过火面积将达到3700英亩(约合22460亩)。
虽然真正的森特罗利亚居民已经很少了,但这个小镇却也散发出一种令人难以抗拒的吸引力,尤其是对于作家来说。在作家眼里,这座位于阿巴拉契亚山脚下的小镇是美国的一个人间地狱。每隔几年,就有一批记者来到森特罗利亚,采访剩下的居民,询问他们为何还要留在这里,又如何度过每一天的生活。前不久,麦克斯威尼的记者朱丽叶・林德曼造访森特罗利亚,探访剩下的住宅。1991年,美国《国家讽刺文社》在旅游专栏“不要去那里”刊登了一篇讲述森特罗利亚的文章。这个专栏专门评述一些“可怕之地”。
在小说中,作家赋予森特罗利亚一系列新名字,例如地狱边缘、煤火之城或者火山喷口。迪恩・康茨的短篇小说《怪异的高速路》受摄影师雷内・雅各布斯拍摄的令人望而生畏的“煤火肖像”的启发创作完成。在当地居民开始撤离时,雅各布斯来到森特罗利亚,用镜头记录下可怕的景象。在康茨笔下,森特罗利亚被描绘成一个后启示录风格的荒地,充斥着歹徒和恶棍,让人不免联想到《夺宝奇兵》系列影片中通往地下世界的入口。在小说的一个场景中,地下喷出的有毒气体吞噬了教堂以及主人公患有精神病的兄弟P.J.。当时,白色的火球从地下室地下猛然窜出,直奔P.J.而去,衣服和头发起火燃烧,皮肤瞬间烧毁。他失去平衡,掉进逐渐张开的裂缝,整个人坠入旧矿井的隧道。可怕的火舌一直舔舐着他,直到生命走向终结。