旧上海滩,法租界,水生,星火,木良,三个底层小人物如野草般顽强生长,走上不同的命运道路。卖水果的水生成为烟土大王,苦力星火成为共产党员,木良成为商界大亨。
抗战爆发,水生的儿子正始从北平回到上海滩,他是共产党地下党员,负责宣传抗日,最终为国捐躯,在他的引导下,水生最终……