担杆岛东面和南面是南中国海,由于该岛的东面和南面再没有其它海岛,直至太平洋,该岛的地理位置对中国来讲,具有重要的战略意义:太平洋的国际航道就从该岛旁边经过。对于香港,该岛可称之为香港的门户,我们知道香港的物质90%是靠海运的,所有出入香港的船只均通过担杆岛旁边经过,该岛是香港名副其实的咽喉,美国军舰出入香港时,舰上的飞机和其它设施,在岛上可看得非常清楚。五、六十年代,该岛是万山要塞区(万虎要塞区)第一守备区。是南中国的战略门户。
担杆岛有美丽的自然风光,让人感觉不到有任何污染。绿绿的青山、蓝天白云与深蓝色的大海交相辉映是担杆岛永远的风景。岛共分三个部分:担杆头、担杆中、担杆尾。岛上是珠海自然保护区,岛上有名贵植物罗汉松,有国家保护动物猕猴山甲、娃娃鱼及各种蛇类。
岛上有很多遗弃的部分旧营房,和军事坑道,营房和坑道的墙上,依稀可见类似“提高警惕,保卫祖国”、“深挖洞、广积粮、不称霸”、“工业学大庆、农业学大寨”等毛主席语录和最高指示,这些标语往往把你带回那个逝去的年代。要说岛上有什么特产的话,除了上述这些,就是海边的“将军帽”、“紫菜”了,但已很少了。在岛上你不用担心缺水,岩石缝渗出的流水,是绝对的矿泉水,十分干净卫生,并有营养,用手捧起来就可以喝,延年益寿。
担杆镇政府就设在外伶仃岛,下辖担杆头村、庙湾村、外伶仃村。岛上居民以捕鱼卖往香港赚钱为生,八十年代前,岛上居民可以说过着富足的生活。九十年代后,由于海洋污染加剧,鱼类资源逐渐减少,捕鱼维生显出前所未有的危机,很多年轻人都前往香洲就业, 但由于文化程度不高,依然有部分年轻人返回海岛,主要从事刺网作业维生。居民主要居住在担杆头:石头建的房子(大部分是平房和两层楼房)、门前晒些鱼干且散发出海鲜特有的气味、一位阿婆拿个一个小塑料板凳坐在门口眼望着远方,似乎在期待什么,这就是担杆岛居民的写照。
岛上动植物资源丰富,有维管植物438种,野生动物85种。其中珍稀动植物12种,有国家三级保护植物3种,一级保护动物1种,二级保护动物9种。主要保护对象为海岛森林生态环境及其野生动植物,属于我省稀有生物型自然保护区之一。保护区内拥有维管束植物438种,野生动物85种,其中列入国家一级、二级、三级重点保护的珍稀濒危野生动植物13种,如蟒蛇、猕猴、穿山甲、松雀鹰、鸢、褐翅鸦鹃、土沉香、吊皮锥、白桂木等。自1990年建立保护区以来,猕猴得到了恢复和发展,现己有1300多只。岛上盆景植物因长年受海风吹击,自然成型,千资百态尤以罗汉松为最。区内泉水叮咚,鸟语花香,猴鸣雀跃。担杆岛中部海拔322米的最高峰樟木湾顶,不仅悬崖峭壁险峻雄奇。山地植物种类繁多,终年花果不断,是各种珍稀动植物和鸟类的乐园。
担杆岛的猴子为土生土长的猕猴,又名黄猴,、恒河猴、广西猴和马骝等。属于灵长目,猴科,在我国广泛分布于长江以南各省区。被列为国家二级保护动物。它全身长毛,仅有颜面、臀部裸露;体长430~550mm,尾长150~240mm;体得3~5kg,个别雄猴达10kg,;颊部有供临时贮食的颊囊;四肢几乎等长;体背上部棕灰色或棕黄色,下背部橙黄或橙红色,腹部淡灰黄色,臀骶红色。属半树栖息性动物,多在悬崖峭壁等陡峻处活动,白天群起出外觅食、活动,日落归隐、睡眠;猕猴是一种杂食性动物,主要以植物的花、果、种子、叶等为食,而且还喜吃一些昆虫、海螺等;喜群栖,各群的种群数量10~100只以上,并有一只体格健壮的雄猴为王。猕猴数量从1982年的不足300只,如今发展到已有1300多只。其中近100只经人工驯化,常与人逗乐,十分有趣。
在担杆中附近,毒蛇随处可见,见到毒蛇时,只要你不侵犯它,这些蛇类不会主动攻击人的,即使在晚上,蛇爬进你的房间甚至是床上,你也不用惊慌,提着它的尾巴扔出门外就行了,这里的一些蛇是岛上自有的,但很多是从广西、云南等地运来,罚没放归自然的,由于很少有人上岛,担杆中一带成了野生动物的乐园。
可以从珠海的香洲码头坐船前往担杆岛的船到达。
担杆岛因7座山峰连成一线,既窄且长,形似扁担,因形似“扁担”而得名,一条长15公里的公路贯穿东西,主峰为樟木湾顶,海拔322米。地质为花岗岩结构,岛中有大小石洞9个,地表为黄沙粘土,露岩甚多,低矮的茅草和灌木交杂生长,间有少量松,相思树等。东北至西南走向,地势中部高,两端低。岛上有港湾码头,有供水、供油等设施,并有公路通往各主要港湾,全长11.5公里。每周有定期班船来往香洲、唐家。担杆水道是大型船只通往香港、广州、汕头间的必经航道。据当地群众反映,200年前已有人居住。岛上有担头、担中、担尾三个居民点,其中担尾已无人居住。现有居民200户,701人,耕地120亩,机动渔船10条,设有小学3所、幼儿园1所、火力发电站3座,有水产站、粮站、供销社、邮电所、卫生等。担杆岛猕猴保护区位于东经114 °07'~ 114°19',北纬21°58'~22°04'岛西南部有野生猕猴,1978年划为广东省濒危动物保护区。