宋高宗绍兴三十一年(1161年),金国海陵王完颜亮为了实现他“屯兵百万西湖上,立马吴山第一峰”的美梦,兵分四路南侵,不料在采石矶遇到了虞允文的抵抗,同时完颜雍在辽阳称帝,是为金世宗,使金兵发生了哗变,完颜亮被杀,南下之金军也无功而返。初登位的金世宗完颜雍无力对外用兵,故派出使臣首先提出和议。
南宋在采石矶战胜后,宋高宗于绍兴三十二年(1162年)传位于赵昚,是为宋孝宗。
孝宗即位后,改元隆兴,起用老将张浚为枢密使,主持“隆兴北伐”,却遭到符离之战的失败。
投降派汤思退向金朝示意,要金出兵两淮,迫宋议和。隆兴二年(1164年),金世宗派大军突破宋的两淮防线,再次逼近长江。
同年冬,宋廷经过多次争论,决定派魏杞赴金,重新订立和约,是为“隆兴和议”。
(1)南宋对金不再称臣,改称叔、侄关系;
(2)维持绍兴和议规定的疆界;
(3)宋每年给金的“岁贡”改称“岁币”,岁币为每年银绢各二十万两匹,比绍兴和议时每年少五万两匹。
(4)宋割商州(今陕西商县)、秦州(今甘肃天水)等地予金;
(5)金不再追回由金逃入宋的人员。
对于南宋来说,隆兴和议与绍兴和议一样,都是一种屈辱的不平等和议。
隆兴和议签订之后,直到韩侂胄发动开禧北伐,宋金两国四十年都没有发生战事。宋朝在宋孝宗治理之下,太平安乐,一改宋高宗朝贪污腐败的局面,史称乾淳之治;金朝也在金世宗用人唯贤、与民休息下达到盛世,金世宗因此被后人称为“小尧舜”。
这一时期,中华文明得到极大的提升和发展。