药山旅游景区拥有得天独厚的自然风光,山峦叠嶂,烟云缭绕,雨水充沛,光照充足。这里盛产稻粱豆麻、桑蚕棉花等多种农作物,以及丰富的中草药资源,如麦冬、天冬、山茯苓等。药山景区内的山水景色秀丽,是摄影和徒步爱好者的理想之地。
药山旅游景区以药山寺为核心,药山寺原名慈云寺,始建于唐初,是著名的佛教圣地。相传曾有唐“尉迟敬德督建”石碑,唐贞元至太和年间(785~840)续有扩建,殿宇雄伟,有大佛殿、戏台等20多进,长约一公里,俗传“跑马关山门”。唐高僧惟俨于德宗贞元年间从衡山移居药山寺,一时禅风大振,其再传弟子开创了禅宗五叶之一的曹洞宗。寺内现存古代遗迹不多,但仍有古樟、古罗汉松等珍稀植物,以及惟俨禅师墓、化成塔铭碑等历史文物。
药山寺是禅宗南宗青原系的重要寺庙之一,在禅宗历史上有着举足轻重的地位。寺内供奉着释迦牟尼佛、阿难、迦叶等佛像,以及十八罗汉等。游客可以在此感受佛教文化的熏陶,参与禅修活动,体验心灵的宁静与平和。
药山寺开山祖师是惟严禅师。惟俨(745~828),又名药山惟俨。俗姓韩,唐绛州(在今山西侯马市东北)人。禅宗南宗青原系僧人。药山惟俨禅师是曹洞宗始祖之一,是联系马祖道一神系和石头希迁 禅系的重要禅师;在禅宗历史上有着举足轻重的地位。17岁时,依潮阳西山慧照禅师出家,后从衡山希迁禅师(世称石头和尚,著有《参同契》,《草庵歌》)受法。唐贞元初(785—805),于澧州药山(今津市市棠华乡境内)创药山寺,宗风大振。惟俨博通经伦,时誉甚高。尝叹“大丈夫当离法自净,谁能屑屑事行于布巾耶!”郎州刺史李翱几次请其讲“道”,惟俨不赴约,李只得前来聆听。相国崔群、常侍温造皆从其“道”。惟俨不赞同持戒,不许门人看经,独具“纯任自然”。在衡山时,希迁禅师曾作偈语称赞惟俨行事崇尚“离法自净,不事细行”。惟俨悟禅通慧,民间传其月夜长啸,声震澧阳90里。药山长啸峰故此得名。