吴江运河文化旅游景区是苏州市运河十景“平望·四河汇集”的核心组成部分。近年来,运河景区积极践行长三角一体化发展和大运河文化带建设两大国家战略,通过产学协同、研学游线、活动赋能等方式建立起一套多元化、沉浸式的教学培训体系,包含江南运河文化、非遗传承、古镇保护更新等各个方面,积极向社会传播和倡导“保护好、传承好、利用好珍贵的运河历史文化资源”。
平望镇在唐代设驿,明朝建镇,是历史人文浓郁的“京杭古运河城镇”,素有“小枫桥”之美誉。吴江运河文化旅游景区作为“苏州运河十景——平望·四河汇集”的重要组成部分,承载着丰富的历史文化内涵。景区内古迹众多,包括安德桥、小九华寺、司前街等,每一处都蕴含着深厚的历史底蕴。
安德桥,又名平望桥,位于平望镇司前街东侧,横跨大运河与頔塘河交汇处,现为世界文化遗产、全国重点文物保护单位京杭大运河的文物遗存。全桥长50.60米,宽4.53米,矢高9.30米,跨度11.50米,桥面石中央刻有“轮回”图案,拱形单孔、形制壮观。安德桥的奇特之处除了它雄伟的外貌之外,更在于它所处的位置。桥下南北走向的是京杭大运河,东西走向的是頔塘河,而与古运河相通的则是平望莺脰湖,安德桥正建在这三河交汇处,是东西南北水运交通要冲。
小九华寺,坐落于风景秀丽的莺脰湖畔,四周环水,仅有一座挺拔的安德桥与之相连。该寺原名东岳庙,始建于明万历四十四年(1616年),清康熙年间改奉地藏王菩萨,并更名为小九华寺。小九华寺历经多次重建与扩建,如今已成为一座规模宏大、香火鼎盛的佛教圣地。小九华寺占地面积广阔,拥有殿堂楼阁300余间,建筑面积达万余平方米。寺内大雄宝殿庄严巍峨,供奉着释迦牟尼、药师佛、阿弥陀佛三尊巨大坐像,以及南海观音和十八罗汉等佛像,法相庄严,木质雕刻与贴金工艺精妙绝伦。
司前街是一条承载着丰富历史人文内涵的古街,位于苏州市吴江区平望镇区东南侧,南临頔塘,北与姚家弄相望,东接南前街、京杭大运河,西至市河,与南大街相连。这条长108米、宽不足3米的小街,以其独特的地理位置和悠久的历史背景,成为了运河古镇平望的标志性景点之一。
如今,漫步在司前街上,可以感受到浓郁的江南水乡风情。街道两旁的建筑多为清代至民国年间的民居,有石库门、栅板门、矮挞门、雀宿檐门等式样,古朴典雅,错落有致。这些建筑不仅保留了江南水乡的传统风貌,还承载着丰富的历史文化遗产。其中,安德桥作为全国重点文物保护单位,是司前街上最为著名的景点之一。这座建于唐朝大历年间的古桥,历经多次重建,如今依然气势雄伟,见证了司前街的繁荣与变迁。