陵川钢板书由当地“干板书”吸收河南“四股弦”音乐素材演变而成。流行于陵川全境,盛行时曾流传泽州、高平、长治、壶关以及河南辉县与陵川相邻的部分地区,现仅存于陵川县曲艺队。
陵川钢板书形成年代无从考证。据老艺人讲,清道光年间就流传在民间。演唱时围桌而坐,主说者手持钢板并掌握书鼓,其余人分操三弦、四股弦等乐器伴奏或伴唱,没有表演动作,一人多角。清末民初出现艺人二、三人合作演唱的形式。1946年,陵川县成立了盲人宣传队,陵川钢板书成为盲人宣队主要演唱的曲种。新中国成立后,伴奏乐器去掉了四股弦,加进二胡和打击乐器小钹,增强了伴奏效果,人数也增加至五、六人,改一人多角为分角演唱。
陵川钢板书以唱为主,说唱相间。唱词以十字句和七字句为主。音乐结构为单曲体唱腔结构;有[引腔]、[正腔]、[紧腔]、[哭腔]等不同唱腔。
演唱的传统曲(书)目相关作品有《包公案》、《刘公案》、《响马传》、《武松打店》、《罗成算卦》、《樊梨花招亲》、《佘太君表功》、《郭巨埋儿》、《王祥卧冰》、《王员外休妻》等80余部;也有一些反映现实的新段子。如《二嫂忙支前》、《月下开荒记》、《红灯记》、《智取威虎山》等。历史上较有名的艺人有刘聚发、王秀魁等。
该曲种的部分传统书目多以表现家庭伦理道德和婚姻爱情为内容,故它的表演对活跃群众文化生活起到了重要的作用。音乐资料于2004年入辑《中国曲艺音乐集成·山西卷》。
陵川钢板书长期囿于传统形式而较少革新创造,也是它逐渐走向衰弱的主要原因,陵川钢板书处于濒危状态。
该曲种音乐资料已收编于《中国曲艺音乐集成山西卷》。陵川钢板书处于濒危:
一、随着农村生产责任制的施实,农村业余文艺宣传队基本解散,民间零散吹打乐者自由相约组成八音会办婚丧挣现钱极为普遍,村传统艺术缺乏研习意识。而钢板书艺人逐渐减少,只有陵川县盲人曲艺队尚有人能够演唱陵川钢板书。
二、陵川钢板书长期囿于传统形式而较少革新创造,也是它逐渐走向衰弱的主要原因。
农村业余文艺宣传队基本解散,钢板书艺人逐渐减少,只有陵川县曲艺队尚有人能演唱陵川钢板书,且大都年龄偏大,青年演员多数不再从事该行业,加之演出机会少,钢板书的传承发展面临困境。