坝漆制作技艺传承历史悠久。据《利川市志》记载,清顺治年间开始种植漆树,光绪时产品远销日本等国。为使器物坚固耐用、美观大方,人们将坝漆涂刷于物件表面。但刚割下来的生漆不能直接使用,需根据不同的装饰效果进行制作,最初是漆匠自作自用,随着生产的扩大,分工逐步细化,坝漆制作技艺从漆匠行业中分离出来,形成一项专门的传统技艺。
清光绪初年,大批江西客商来利川经营坝漆,毛坝“漆庄”多达130多家,从业人员1500多人,一直延续到1949年。
1953年,原利川县实行公私合营政策,所有漆号被供销社赎买,由原利川县土产公司经营管理,部分传承人成为公司员工,形成坝漆制作技艺的主力军。
1972年,成立原利川县外贸局,从原利川县土产公司抽调部分传承人从事坝漆对外贸易。
1983年,原利川县机械厂抽调部分传承人组建原利川县国漆厂,32名传承人从事坝漆制作技艺。
1985年,原利川县林业局成立利川县坝漆厂,21名传承人从事制漆技艺。
1991年,毛坝乡开办坝漆中学,培养了一批坝漆栽培、制作专业人才。从1949年到2000年传承人达到3500多人。
2001年,因企业改制,坝漆制作企业解散。后来相继诞生了利川市德隆生漆科技有限责任公司、利川德华漆木工艺公司和利川力佳竹木工艺公司等。
坝漆制作技艺有别于其它生漆调制方法:
其一,原材料优质。它所用的原材料是坝漆,全世界质量最好的生漆。其漆酚含量均在75%以上,最高可达82%,而在漆酚中,决定生漆品质的关键物质三烯漆酚占漆酚总量的78.6%,该技艺调制出来的材料成膜速度快,漆膜丰满、坚硬、亮丽。
其二,制作工具特殊。坝漆制作技艺采用的是锚式搅拌桨加锥形陶缸,每次加料70-100公斤,24小时可完成,其加工量大,制作时间短,生产效率高。其它生漆加工脱水聚合是采用平桨圆柱式容器,每次加料25公斤,需5—7天完成。
将调制好的干性植物油加入搅拌缸,按每分钟500转速搅拌30分钟左右即成
其三,工艺流程特别。它采取了与其它技艺不同的工艺流程。其技艺增加了粘度调整工艺,改善了材料施工性能,提高了施工效率。
其四,环保无害。坝漆制作技艺采用了红根熬制的特殊助剂,无毒无害,安全健康,提高了材料的适应性能,最终获得的材料绿色环保,生态节能,可再生循环。
坝漆制作技艺是一项具有300余年历史的传统手工技艺,广泛分布于湖北省利川市、恩施市、咸丰县、宣恩县、鹤峰县、来凤县、巴东县、建始县等毗邻市县。
其中核心区域主要是利川市毛坝镇、沙溪乡、忠路镇、团堡镇、元宝乡;重点区域则为利川市谋道镇、汪营镇、凉雾乡、建南镇、柏杨坝镇、南坪乡、东城街道办事处、都亭街道办事处。
恩施州州级代表性传承人洪克俭,57岁,师从左益民,从事坝漆制作技艺40余年,具有丰富的实践经验和较高的理论造诣,带徒5人。
利川市市级代表性传承人涂朝清,男,54岁,师从覃太荣,从事坝漆制作技艺36年,带徒3人。
利川市市级代表性传承人黄开榜,男,71岁,师从杨世益,从事坝漆制作技艺56年,带徒5人。
利川市市级代表性传承人刘世海,男,76岁,师从李柏臣,从事坝漆制作技艺60余年,上世纪80年代初期在原毛坝区开办坝漆制作技艺传承学校,带徒10余人。
利川市市级代表性传承人余江,男,35岁,师从洪克俭,2000年开始学习坝漆制作技艺,2012年创办力佳竹木工艺公司,带徒16人,2015年被授予“利川民间工艺大师”。
另外,坝漆制作技艺因传承基础设施较为完善,传承队伍不断壮大,传承人积极开展传习活动,传承能力和水平逐步提高。