大理古城,在2020年以“大理古城旅游度假区”之名,被评选为国家级旅游度假区,是当时云南省唯一入选的单位。近年来,大理古城致力于打造国内一流、世界知名“慢生活”休闲度假胜地,自然环境更加优美,度假产品更加丰富,管理服务更加优质。度假区紧紧围绕休闲度假主题,不断挖掘旅游文化内涵,全力推进大理古城及周边休闲度假项目,建成大理苍山地质公园博物馆、大理石空博物馆和大理摄影博物馆等展览展陈项目,完成了大理古城文庙恢复、玉洱园改造提升、垒翠园等旅游文化项目。
在2020年8月,随着杨丽萍大剧院在大理古城的落成,以剧院建设为载体,集表演、展示、展览、艺术空间、娱乐等多项功能于一体的区域建设,极大地促进了云南民族文化与生态旅游的联动发展、深度融合,也成为新时代全国民族文艺作品和云南文化旅游产业中极具标志性、吸引力、影响面的亮丽新名片。
1993年,云南省人民政府批准成立了大理省级旅游度假区,范围为苍山山麓片区和洱海湖滨片区,规划面积9.86平方公里。
2008年,大理州把大理镇(含大理古城)整建制划归度假区管理, 规划范围扩展到120平方公里。
2009年,大理省级旅游度假区在世界休闲旅游发展高端论坛上荣获“中国最佳休闲旅游目的地”称号。
2012年,大理古城景区成功创建为“国家4A级旅游景区。
2014年,大理苍山被列为世界地质公园。
2020年,创建成为国家级旅游度假区。