十三花因由十三种不同的菜组成而得名。即在一大方盘内,置以十三种不同的美味菜肴,在客人坐定并吃过果盘之后,一次端上,并连方盘一起里于桌上,供客人享用。十三花席是回族宴席中规格最高的之一,在盛大活动中才能见到,如婚嫁和举行大的宗教活动(尔曼里)中,才以十三花待客。之所以采用“十三花”,是由回族的宗教习惯决定的,回族宗教中历来有“采单不采双”的宗教理念。回族十三花,其实就是在“九碗三行子”的外围再摆上四个碟子。这四个碟子,可以是四盘菜,两道荤的,两道素的,九碗十三花。
伊利的十三花有两种,一种是果盘(或称果碟)十三花,另一种是菜盘子十三花,或称九魁十三花,九魁之外的四道菜可以任意选择。
盛菜的碗许多时候变成了大盘子,符合现代人的饮食需求。