元陵依山为陵,陵区周围20公里。《旧唐书·令狐峘传》载:“德宗即位后,曾诏立代宗元陵制度,务极优厚,当竭币藏奉用度。遭到令孤垣的反对,德宗从之,只好从俭埋葬。”由此可见,元陵陵寝建制已大不如先帝,反映了唐自“安史之乱”以后政治、经济每况愈下。
元陵依山而建,四面各辟一门,形制与唐建陵相同,原本也有大量精美的石刻。20世纪60年代,元陵的大部分石刻被破坏,地面仅存南神道的翼马1件、西门石狮2件、北门石狮2件和石马2件。
唐代宗李豫(公元726年-779年),唐肃宗李亨长子,母吴皇后,是唐朝第一个以长子身份登基的皇帝。
公元762年4月,肃宗病重,张皇后与其党羽密谋矫肃宗诏旨请李豫进宫,想把他杀掉,然后拥立肃宗次子、越王李系为太子。但事未成功,李豫被宦官李辅国拥立为皇帝。即位后,他针对当时藩镇割据已经形成的局面,加强中央集权,改革财政制度,惩治宦官,先后铲除李辅国、程元振、鱼朝恩三大权宦,逮捕贪腐的宰相元载,实行以养民为先的方针,国家逐渐呈现安定局面。
大历十四年(779年)五月二十一日,代宗在皇宫中紫宸内殿病死,终年54岁,葬元陵。