国家5A级景区,国际旅游景点神农溪位于长江西陵峡与巫峡接合处巴东县城北岸,发源于国家自然保护区神农架南坡,是一条常流性溪流,全长60公里,流向自北向南,年均流量20立方米/秒。沿途接纳17条支流,在巴东新县城对岸,西距巫峡口2.5千米的西壤口,破壁注入长江,流域面积1031平方公里,景区总面积300平方公里,森林覆盖率达85%以上。
神农溪原名沿渡河,开发初期称小三峡。1987年5月25日,长江三峡旅游规划论证会34名旅游专家,乘豌豆角扁舟漂流考察沿渡河旅游资源,被沿渡河至西壤口流程中神农峡的奇,绵竹峡的险,鹦鹉峡的秀,龙昌峡的雄之自然风景着迷,论证会上多名专家异口同声建议定名“神农溪”。
神农溪景区自然景区迷人,是一幅天然的画卷诗篇。从神农溪景区入口西壤口逆流而上,主流上依次有龙昌峡、鹦鹉峡、神农峡、支流绵竹峡四个峡段。龙昌峡全长5.7公里,绝壁对峙,峡迂回曲折,均宽不足20米,似幽巷重门,以雄著称。唐代诗人杜甫曾乘舟漂流过此峡,赋诗赞美“迢迢水出走长蛇,怀抱江村在野牙。一叶兰舟龙洞府,数间茅屋野人家。冬来纯绿松杉树,春到间红桃李花。山下青莲遗故址,时时常有白云遮”。据史料记载“此洞非石洞,乃山水之奇观也,一洞十里,可浮舟往来”。据史考证,古时候峡谷两岸树木繁茂,藤蔓植物攀附其上,蔽日遮天,形似洞穴。现在的龙昌峡不仅仍然雄伟壮观,而且增添了湖光倒影,山绿水清的美景,此峡中有岩棺、象鼻山等人文自然景观。鹦鹉峡全长7.5公里,峡中山峰耸立,山峦叠嶂,树林茂密,虫鸣鸟叫,群猴嬉戏,金燕飞翔,黄羊奔跑,獐麂出没,野趣盎然,以秀见长。珍禽短嘴金丝燕。绵竹峡因峡两岸生长着成片翠绿的绵竹而得名,全长5公里,绵竹峡景观奇特,峡谷蓊郁幽深,峰岩夹峙,深邃莫测,绝壁仟仞,为罕见的远古地质构造运动遗迹标本,以险著称。岩壁间的钟乳石笋、石幔,有的仿佛从天而降,千姿百态;有的宽达二、三百米,两岸山峰逶迤,溪流最窄处不足5米,两岸崖壁几乎贴近,伸手可触,天开一线,甚称“一线天”。峡中的“野人伸掌”、“蟒蛇出山”、“鲲鹏展翅”、“将军把门”、“水中山”等栩栩如生,形象逼真,浑然天成,还有“半边街”古遗址。豌豆角舟穿行其间,游客仿佛置身于“世外桃源”。神农峡因峡中有一形似神农炎帝的山峰而得名,全长25公里,峡面宽缓。峡中可目睹神农氏采采药栓马的石桩、石罅类岩棺、凿穴岩棺、九孔岩、神农洞、夫妻树、神农瀑布、神农温泉等景点,令人叫绝称奇,故以奇著称。
关于神农洞的来历,传说中华民族的始祖炎帝神农氏,沿着神农溪遍尝百草,架木为梯,上山采药,为民治病,一旦采到链子岩采药时发现了此洞,便进洞居住,舌顺溪而上,一路采药直到神农架。后人为了纪念神农炎帝,就把此洞称之为“神农洞”。洞内涓涓流水,清风阵阵,笋柱峭拔,乳花缤纷。真可谓“天造地设四百景,鬼斧神工八千奇”。尤以仙女浴,神农掌.千丘田等景观惟妙惟肖,堪称洞穴奇观。
在橡皮艇漂流的第一码头对岸的岩壁上,有断断续续一排六十见方深尺许的方孔,这便是古栈道的遗迹。这个栈道与鹦鹉和龙昌两峡的古栈道,在同一条水平线上,开凿此栈道,始于何时,用于何事,众说纷纭,有说是通往神农架所建,也有人说是闯王李自成的部将刘体纯屯垦红砂陈家坡时,为到盐场河熬盐而凿,无一定论。古人有诗曰:“滔滔溪水万古流,巍巍栈道何人修,古栈虽毁石现在,留得伟迹壮神州”。
神衣温泉源于一石洞内,一年四季热气腾腾,水温34℃。传说,古代神农炎帝采药时曾在此用温泉沐浴,并用温泉水为当地百姓治愈过多种疾病,具有奇特疗效作用。故称此水为“泉神”、“神水”。常洗神农温泉,对各种皮肤病、关节炎等慢性疾病有比较明显的治疗效果,现代科学研究证明,温泉之所以能治病,主要在于矿泉水的温度、压力和浮力的物理作用和矿泉水的药物化学作用,放射性元素综合作用的结果。这就是温泉的奇特作用。躺在微热的温泉中,热量直接导入体内,沐浴之后,浑身轻松,旅途颠簸疲乏之感尽除,让你洗了这次还想下次。
沿“双神”公路行进约2.5公里,来到了石扳坪石板坪有一个美丽的传说,相传五百余年以前,以河为界,河的两岸分住着两个不同的民族,两族之问靠这座铁索桥来往甚密,(铁索桥走在上面,一闲一闪挺舒服的,游客们可以上去走一走)。但两个族的族规规定:“两族之间的青年男女,不能相爱,不能成亲,若有违者,将用水刑(就是把人扔进活里活活淹死)进行处罚。这一族规延续了很多年,无人敢违反。有一天,两个族的一对青年男女在赶集的时候相识了,她们相亲相爱,并经常来到这里(石板坪),对面的山顶上约会,谈情说爱,私自定下了终身。
终于有一天,两个族的族长发现了她们,于是便召集所有族民,按族规对她们进行了严厉而残酷的处罚,将他们用绳子捆在一起,扔到了河中,相爱的一对青年男女,就这样被活活的淹死了。
没过几天,族民们发现从青年男女被扔的地方长出了两棵树,人们便说:她们生不能做夫妻,死了也要变成公母做夫妻”,夫妻树也因此而得名,夫妻树母树结子,而公树不结子,现在的夫妻树高20余米,粗约2.5米,枝繁叶茂,一片翠绿。她们经常约会的地方也一夜间变成了一整块大石板,似一张桌面,对面的山顶上也长出了一对“金人”,“金人对金桌”,意喻青午男女的真诚爱情,石板坪其名由此而来。
这块高耸突兀的石柱,就是人们常说的望夫石。艰久很久以前,这深山里住看少得可怜的几户人家。他们过着男耕女织的生活,上山狩猎是他们快乐之事:一天,几位男子汉相约着出去打猎,几位妻子憧憬着丈夫的雄姿,静静地守候爱情。可丈夫们一去不复返,妻子们走出家门到这里寻找丈夫。她们用全身气撕心裂肺地呼唤着,用满怀期望和盈含泪水的双眼眺望着,他们就这样痴痴地等待,在希望中等待。观音菩萨怜爱着这些苦命而痴情的女子、灵光一闪将他们变成了这块石柱。让他们一直守望着自己的丈夫的回归。
神农溪以峡谷风光、纤夫文化、土家歌舞、龙舟竞渡为主题定位,颇具特色。其中船工号子、纤夫拉纤在整个长江三峡已绝迹多年,而神农溪上的纤夫拉纤项目因旅游发展的需要被保留至今,是三峡地区保存较好的纤夫“活化石”,并以民歌《纤夫的爱》唱遍全国,走向世界。135水位后纤夫拉纤项目仍被保留并永远向世人展示,船工号子、激流闯滩、纤夫拉纤作为神农溪上的一道亮丽的风景,是其它任何景区不可替代的独特旅游项目。