从前,有一个脾气很坏的小男孩,一天,他父亲给了他一大包钉子,要求他每发一次脾气都必须用铁锤在他家后院的栅栏上钉一颗钉子。第一天,小男孩共在栅栏上钉了37颗钉子。过了几个星期,由于学会了控制自己的愤怒,小男孩每天在栅栏上钉钉子的次数渐渐减少了,他发现控制自己的坏脾气比往栅栏上钉钉子要容易多了……最后,小男孩变得不随便发脾气了。他把自己的转变告诉了父亲,他父亲又建议说:“你只要能坚持一整天不发脾气,就从栅栏上拔下一颗钉子。”又经过一段时间,小男孩便把栅栏上所有的钉子都拔掉了。
父亲拉着他的手来到栅栏边,亲切地对小男孩说:“儿子,你做得很好。但是,你看一看那些钉子在栅栏上留下的小孔,栅栏再也不会是原来的样子了。当你向别人发脾气时,你的言语就像这些钉子一样,会在人们的心灵中留下伤痕。你这样做就好比用刀子刺向了别人的身体,然后再拔出来。无论你说多少次对不起,那伤口都会永远存在。其实,口头上对人们造成的伤害与伤害人们的肉体没什么两样。”小男孩羞愧地低下了头,陷入了沉思……