拉格洛夫出生时,因患有髋关节损伤,三岁时就丧失了走路的能力。一天,拉格洛夫和家人一起乘船旅行。船长太太告诉女孩,船长有只美丽的天堂鸟,她马上被迷住了,极想亲自看一看,于是让保姆去找船长。可她耐不住性子,便要求船上的服务生立即带她去看天堂鸟。服务生并不知道她身有残疾,只顾带着她向前走。奇迹发生了,塞尔玛·拉格洛夫因为极度渴望,竟然拉着服务生的手,慢慢的走了起来。也正是这些离奇的经历,让她对世界有了不一样的看法。她所著的《尼尔斯骑鹅旅行记》,成为了唯一一部获得诺贝尔文学奖的童话作品。这个故事告诉人们对某事执着,达到忘我的境界,就能激发出无限潜能。
1890年《伊顿》杂志举办短篇小说征文,她从尚未完成的小说《古斯泰·贝林的故事》中选出5章去应征,获得奖金。
这部反映乡村食客生活的小说于1891年分两卷出版。后去意大利和巴勒斯坦旅行,创作了《假基督的奇迹》(1897)和长篇小说《耶路撒冷》(上、下集,1901~1902)。
长篇童话故事《骑鹅旅行记》(1907)通过一个调皮的男孩变成小狐仙骑鹅周游瑞典的故事,对瑞典情况作了全面介绍,富有艺术性、知识性、科学性,是世界儿童文学宝库中的明珠,使她在北欧与安徒生齐名。