桐柏木瓜是河南省南阳市桐柏县的特产。桐柏县是木瓜的适生区,已有2千多年的栽培历史,当地群众多有在房前屋后种植的习惯,境内百年生以上的木瓜树有上万株。2004年12月,桐柏县被国家林业局命名为中国首个“木瓜之乡”。
木瓜果实中含丰富的木瓜酵素,多种有机酸,二种生物酶,对脂肪有高的分解能力,且矿物质含量,微量元素,维生素含量均高于其它水果,还含有多种氨基酸、皂甙、黄酮类、苹果酸、柠檬酸、鞣酸、果胶、消化酶等物质。
其中木瓜酵素可以帮助消化,所含脂肪酶成份,对于肥胖证有一定的减肥作用。最近医学研究证明,木瓜的乳汁制品除作消化剂外,从动物试验证明:其成份中的木瓜蛋白酶还可用于除绦虫、蛔虫、鞭虫。医学界从动物试验证明:其成份中的木瓜碱具有抗肿瘤、抑制结核杆菌、杀死阿米巴原虫的作用。
桐柏县因势利导,采取林业部门扶持,鼓励大户承包,典型带动的多种有效形式,大力发展木瓜产业,木瓜种植面积不断扩大,20年以上的木瓜树2万余株,面积300多亩,年产量50多万公斤。其中分布于城郊、回龙、程湾、黄岗、固县等乡镇的180余株野生木瓜树,树龄高达150年以上。如该县城郊乡西十里村的2株木瓜树,树高26米,胸径0.87米、树龄180年以上,2003年产木瓜358公斤。
近年来桐柏县利用得天独厚的林业资源大力发展经济林作物,特别是木瓜的种植,目前,桐柏县仅发展木瓜种植面积就达10.3万亩,年产量11.3万吨,产值1.3亿元,占农业总产值的9.1%,林农来自木瓜产业的年纯收入达450万元,占人均纯收入的33.2%,其木瓜面积、产量、效益均位居全国各生产县之首。