明孝端皇后九龙九凤冠,通高48.5厘米、冠高27厘米、径23.7厘米,重2320克。
该冠是用漆竹扎成帽胎,面料以丝帛制成,前部饰有九条金龙,口衔珠滴,下有八只点翠金凤,后部也有一金凤,共九龙九凤。
金凤凤首朝下,口衔珠滴。珠滴可以在走动的时候,象步摇那样随步摇晃。翠凤下有3排以红蓝宝石为中心的珠宝钿,其间点缀着翠兰花叶,冠檐底部有翠口圈,上嵌宝石珠花,后侧下部左右各饰点翠地嵌金龙珠滴三博叠,博髯上嵌镂空金龙、珠花璆珞,似金龙奔腾在翠云之上,翠凤展翅翱翔于珠宝花丛之中,金翠交辉,富丽堂皇。
该冠共嵌未经加工的天然红宝石115块,珍珠4414颗。
1957年10月20日下午,北京明定陵地宫的最后一扇石门被开启,考古工作人员发现了摆在地宫里的三具棺木,分别属于万历皇帝、孝端皇后和后来被万历的孙子天启皇帝追封为皇太后的孝靖太后。
其中的4个储物箱内各有一个六角形的朱漆囊匣,匣内各装着1件凤冠,出土时漆匣已朽,凤冠珠翠散乱,考古工作者根据原物修复成三龙两凤、十二龙九凤、九龙九凤和六龙三凤的凤冠各一件,其中这件属于孝端皇后的九龙九凤冠后入藏中国国家博物馆。
北京明定陵的地宫中,万历皇帝和孝端皇后的棺木保存较好,孝靖的因为是迁葬来的,已腐朽不堪。经过清理,地宫里的29个随葬储物箱里共出土了2648件文物,包括纺织品、衣物、金器、银器、铜器、锡器、瓷器、琉璃器、玉器、石器、漆器、木器、首饰、宝石、珍珠、冠、带、佩饰、钱币、武器等。
明孝端皇后九龙九凤冠采用的工艺有花丝、点翠、镶嵌、穿系等。具体制法是以竹丝为骨,先编出圆框,在框的两面裱糊一层罗沙,然后缀上以金丝、翠羽制成的龙和凤,周围镶满各式珠花。
花丝:即用金做原材料,拔成细丝后,用堆、垒、编、织等方法,将花丝成型,加以烧焊,编结成龙的形状。
点翠:将金、银片按花形制作成一个底托,再用金丝沿着图案花形的边缘焊个槽,在中间部位涂上胶水,再把从翠鸟身上拔取的羽毛镶嵌在座上,形成吉祥精美的图案。图案上镶嵌珍珠、翡翠等珠宝玉石。
镶嵌:用金片裁成条状,作出与宝石形状相似的“托”,托两侧焊两爪抱住宝石,必要时用粘蜡粘住。
穿系:将一颗颗珍珠全部穿孔后,按一定的排列顺序或图案将它们穿系起来。
明孝端皇后九龙九凤冠上面,翠鸟的羽毛光泽感好,色彩艳丽,再配上金边,显得富丽堂皇,且永不褪色。该凤冠的点翠难度相当大,不仅点翠的面积大(有翠凤、翠云、翠叶、翠花),而且形状复杂。尤其是翠凤,均作展翅飞翔状,凤尾展开,羽毛舒展,富灵动感。
明孝端皇后九龙九凤冠被列进中国《首批禁止出国(境)展览文物目录》。
明孝端皇后九龙九凤冠上面的珠宝均为当时从国外进口,十分贵重。可以看出,中国古代皇家首饰不仅作为一种富贵来炫耀,更主要的是为了体现佩戴者的尊严。皇帝皇后至高无上,因此人们用龙凤来表示,在中国古老的传统中,龙是鳞虫之长,凤为百鸟之尊。珠宝镶嵌而成的吉祥如意花朵与金龙翠凤集中在一起,从而达到尊长与祥和的统一。
根据《明史·舆服志》,洪武三年定︰“(皇后)受册、谒庙、朝会,服礼服。其冠圆匡,冒以翡翠,上饰九龙四凤,大花十二树,小花数如之。两博鬓十二钿。”
永乐三年定制:“其冠饰翠龙九,金凤四,中一龙衔大珠一,上有翠盖,下垂珠结,余皆口衔珠滴,珠翠云四十片,大珠花、小珠花数如旧。三博叠,饰以金龙、翠云,皆垂珠滴。翠口圈一副,上饰珠宝钿花十二,翠钿如其数。托里金口圈一副。珠翠面花五事。珠排环一对。”而出土实物与定制均不符。由此可知万历时冠服制度已有所变化。