白牦牛作为世界稀有的牦牛地方类群和遗传资源,被单列为不同于高原牦牛的国家家畜品种,并获得“高原白珍珠”的美誉。其主要分布在大通河流域两岸,门源的仙来、珠固,互助的巴扎、松多加定和甘肃天祝境内,多生长在高海拔地区,喜食高山草甸草,体形高大壮硕,肌肉发达,毛长耐寒,善爬坡,力气大,可驮载重物。
白牦牛寿命为20-25岁终其一生,对牧民做出的贡献极大。白牦牛几乎全身是宝:牛肉有御寒、增强体质之效;牛骨汤是壮骨的最佳营养补助品;鲜奶加工制成的奶制品,如酸奶、曲拉、酥油中含有多种人体所需的微量元素。与黑牦牛一样,白牦牛也是高海拔地区重要的交通工具,西去拉萨、印度、尼泊尔,北上新疆,东进蒙古,南下内地,承担负载驮运的重任,成为名副其实的“高原之舟”。
白牦牛繁殖性能与当地黑、花牦牛基本无差异,一般母牦牛12月龄第一次发情,初配年龄母牦牛为2.5~3岁,初配体重160kg,一般4岁才能体成熟。发情季节为6~11月份,个别母牦牛12月份也发情,7~9月为发情旺季。发情持续期多为12~48h,因年龄、气温、体况及营养等因素的不同而有较大的差异,强度比普通牛种弱,不易辨认。发情周期为22.19±5.49d,具有一次发情受胎率高的特点,平均为76.5%。怀孕期为255d。多为两年产一犊或三年产二犊,产犊母牛大多当年不再发情,连产母牛占6.07%~15.02%。产后到第一次发情间隔时间平均为105d。终生可产犊6~9头,最高可达20头。
白牦牛公牛一般在10~12月龄时,具有明显的性反射,但多数不能发生性行为。在2周岁即具有配种能力,但实际在母牛群中参与初配的年龄为3~4岁,利用年限为4~5年,8岁以后很少能在大群中交配。均为自交,公母配种比例为1∶15~1∶25。据试验采精测定,供体种牛射精量为0.5~2mL,精子数8.0~13.4亿/mL,原精活力为0.7~0.9以上。当地公、母牦牛配种比例为1:15~25,繁值率为56.4%~75.6%。年产奶量400千克,日产奶最高4.0千克,乳脂率为6.8%。