种植范围
北乡马蹄是乐昌较大宗的土特产之一,总种植面积达一万多亩,产量也超过一万多吨。以乐城和北乡为主要产区,廊田、河南、长来、九峰等乡镇也有种植。乐昌马蹄以个大肉嫩、清甜多汁、爽脆无渣为特点而闻名省、港、澳市场,其品质最优者为乐城田洞150亩产区出产的马蹄,总产约240吨。每年的冬末春初马蹄上市季节,乐昌马蹄产品成行成市,形成长达一公里多的“马蹄街”,众多的外地商贩纷至沓来,把马蹄街围得水泄不通。乐昌马蹄除少量在本地区销售外,大部分销往外省、市,港澳市场也享有盛誉。
生长环境
北乡马蹄为多年水生草本,作一年生栽培。以球茎繁殖。地上的叶状茎丛生直立,管状,绿色,内有隔膜,中空。叶退化,以丛生的叶状茎地行光合作用。地下分生多数匍匐茎,先端积累养分膨大而成球茎。球茎扁圆形,皮红褐色或黑灰褐色。6—7月份防热育苗,7—8月定植,12月到翌年1月收获。
地理优势
乐昌马蹄的主产区北乡镇,有着得天独厚的地理、土质和气候条件,这里秋冬季节,日照光线强,昼夜温差大,极有利于马蹄生长;北乡三面环山,北乡河流源于西坑山泉水,灌溉出的马蹄特别甘甜;北乡垌是一片部积盆地,水田上面有一层15至20厘米灰黑肥沃的泥土,下面是黄钯沙土,而马蹄恰恰最适宜在两层泥土间的夹层结果。因此北乡马蹄个大、肉嫩、爽甜、少渣。北乡镇还是韶关市优质高产马蹄种植示范区,马蹄已成为该镇农民的主要经济来源之一。
医学记载
在中医典籍中亦早有记载,称马蹄具有清热解毒,生津止渴,润肺化痰,明目退翳的药用价值。而乐昌马蹄更是“家族”中的代表,它皮红肉白、个头比一般马蹄稍大,味甜多汁、肉嫩无渣,自古更有“地下雪梨”之美誉。
北乡马蹄,不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据科学分析,马蹄有较高的蛋白质,含维生素C、钙、铁、淀粉、糖类等多种营养成份。明代李时珍的《本草纲目》早有记载,称马蹄具有清热解毒。生津止渴,润肺化痰,明目退翳的药用价值。
药用功效
马蹄也可入药,是一种集食用药用价值于一身的生蔬菜,曾一度成为明清时期朝廷贡品。根据资料,马蹄入药,历史悠久,其中《随息居饮食谱》只用了26个字就概括了马蹄的保健作用,即:“荸荠甘寒。清热、消食、醒酒、疗膈、杀疳、化铜、辟蛊、除黄、泄胀、治痢、调崩”等。现代科学研究还发现,马蹄含有丰富的淀粉、蛋白质、粗脂肪、钙、磷、铁、维生素A、B1、B2、C等。还含有抗癌、降低血压的有效成分——荸荠英。马蹄具有很好的医疗保健效果,其苗秧、根、果实均可入药。据《中药大辞典》记载:荸荠味甘、微寒、无毒,有温中益气,清热开胃,消食化痰之功效。中医认为:荸荠性味甘寒,功效清热化痰、生津开胃、明目清音、消食醒酒。临床上可用于热病烦渴、痰热咳嗽、咽喉疼痛、小便不利、便血、疣等症。
营养价值
马蹄中含的磷是根茎类蔬菜中较高的,能促进人体生长发育和维持生理功能的需要,对牙齿骨骼的发育有很大好处,同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢,调节酸碱平衡,因此马蹄适于儿童食用。英国在对马蹄的研究中发现一种“荸荠英”,这种物质对黄金色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用,对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。马蹄质嫩多津,可治疗热病津伤口渴之症,对糖尿病尿多者,有一定的辅助治疗作用。马蹄水煎汤汁能利尿排淋,对于小便淋沥涩通者有一定治疗作用,可作为尿路感染患者的食疗佳品。近年研究发现荸荠含有一种抗病毒物质可抑制流脑,流感病毒,能用于预防流脑及流感的传播。
相关传说
北乡马蹄还有一个美丽的传说。相传有位神仙来到乐昌,见这里山青水秀,佳景天成,物华天实,人杰地灵,弄种马蹄,个大均匀,亲口品尝,清甜爽口。于是神仙便化为凡人,与当地百姓一起种马蹄。有一次,王母娘娘设蟠桃会,这位神仙把乐昌北乡的马蹄献给王母娘娘,列为席沙锅内仙果,众仙吃后,赞不绝口,尔后又有八位神仙下凡,慕名北乡而来,不愿再回到天上,久而久之,便在北乡后面化作雄奇秀丽的九峰山……而今九峰之一的马蹄峰,便是那为种马蹄的仙人变成的。