刺绣是针线在织物上绣制的各种装饰图案的总称。就是用针将丝线或其他纤维、纱线以一定图案和色彩在绣料上穿刺,以缝迹构成花纹的装饰织物,因刺绣多为妇女所作,故又名“女红”。苏绣工艺是以绣针引彩线,按事先设计的花纹、图案和色彩,在丝绸、棉布等面料上刺缀运针,通过绣迹构成花样、图纹、文字以取得艺术效果。
苏绣掌握了针法运用、轮廓形状、丝理转折、线条粗细、虚实排列以及镶色和顺等因素,并根据所需表现的形象分为花鸟、人物、山水、动物等类别,产生了不同的绣法。
如果绣制一幅传统苏绣题材——猫,需要艺术家结合施针、散套、接针等针法,准确掌握猫丝的丝理和整体。如果绣制双面绣,特点则在于绣品正反面均不打结,线头、线尾用小针藏于绣品中间;刺绣时手指应与绣底成垂直方向;线条之间间隔距离均匀,线条以前进顺序排列,不混乱。在有序规律的运针、灵活和顺的用色中,倍显出“平、齐、细、密、光、匀、和、顺”的苏绣地方特色。
刺绣品多为动物蛋白纤维材料,较易受温度、湿度、光线等因素影响。其保管要诀:第一,防潮,保持环境湿度在58%;第二,环境温度约18℃为宜;第三,避免阳光、紫外线直射和长时间照射;第四,放置一些樟脑丸类防蛀药品。