吉林文庙占地16354平方米,有殿堂配庑64间,由3米高围墙环绕,周长为596米,坐北朝南构成三进院落,其主体建筑在一条中轴线上,依次是照壁(长40米,高5米)、状元桥、泮池、棂星门(3楹)、大成门(5间)、大成殿(高19.46米,阔36米,深25米)、崇圣殿(7间)。左右两边的辅助建筑呈对称状排列,有名宦祠、乡贤祠、省牲厅、祭乐器库、先贤祠、先儒祠。文庙的一进院落东西两侧有东西辕门。大成门两侧为金声玉振门。
吉林市文庙博物馆是地方历史文化艺术性质的博物馆。主要陈列有《孔子生平事迹展览》、《汉白玉石刻圣迹图》和《孔子四配十二哲塑像展览》,东西配庑为举办临时展览的展厅,经常举办美术、书法、摄影等各种文化艺术展览。院内场地还可举办各类大型民间、民俗等群众性文化娱乐活动。 该馆以收藏吉林地区历代文化艺术方面的名人绘画、书法、民间工艺、碑刻等为主要内容。 曾出版《吉林市文庙博物馆简介》。
吉林在清朝初年称鸡陵乌拉,满语为靠近江边之意。吉林是由此简化音转而来,又名船厂。 雍正五年(1727年)设永吉州,乾隆十二年(1747年)撤永吉州,建立吉林厅,光绪八年(1882年)改为吉林府。乾隆元年(1736年)七月,乾隆皇帝钦命修建永吉州文庙,地址在城内东南隅(即今市实验小学院内)。乾隆七年(1742年)永吉州文庙落成。乾隆五十五年(1790年)城内大火,文庙被焚,由吉林将军奏请用官银重新修葺,殿庑门堂焕然一新。嘉庆十一年(1806年),庙内斋房被焚,十四年(1809年)经奏请用官银在斋房故址修建起尊经阁。至道光初年,永吉州文庙的建筑有圣殿三间、东西庑各三间、启圣祠三间,在圣殿后有大成门三间,在庑前有泮水池,泮水池北有东西两角门,东曰圣域,西曰贤关。泮水池南为棂星门。门墙外有左右下马坊各一,其南为照壁。庙之西为明伦堂三间,堂西的尊经阁三间,堂后为学正廨所。 文庙建成之初,在正殿悬有康熙皇帝御书“万世师表”匾额。嘉庆年间又悬有嘉庆皇帝御书“圣集大成”匾额。
道光十八年(1838年),由吉林士绅捐款维修。 咸丰九年(1859年),由举人庆福、贡生侯镇藩倡捐重修泮池,改为石桥。 同治十年(1871年),另建明伦堂三楹,砖仪门一座,并修大门。 光绪九年(1883年)由署府教授解延庆改修两庑为各五楹。 光绪十九年(1893年)由巡道讷钦重修,添建祭器乐器二库,加大泮池,加高照壁,并于庙内建名宦祠、乡贤祠、节孝祠各三楹。在大成殿后,建崇圣殿三楹。 光绪三十二年(1906年)升祭孔为国家大祀。光绪三十三年(1907年)吉林改设行省,巡抚朱家宝和提学使吴鲁认为文庙简陋,不足崇礼,特聘江苏训导管尚莹去关内考察各地孔庙,决定在东莱门外(即今址)拓建新庙,就是现吉林文庙。
吉林文庙南北长221米,东西宽74米。大成门、大成殿、崇圣殿、东西辕门、照壁(万仞宫墙)和围墙均采用黄琉璃瓦覆顶。大成殿为重檐歇山式殿顶,黄琉璃瓦高浮雕龙凤脊,正面九龙,背面九凤,脊的两端为九尺高的龙型鸱吻,吻头突兀凌空,九踩斗拱,墨线大点金旋子彩绘。大成殿月台(露台)1.5米高,汉白玉围栏的栏板雕刻精细。月台的台阶上镶嵌着汉白玉雕刻的“团龙”,刻工细腻,神态逼真。大成门是祭祀孔子的正门。歇山式殿顶,高浮雕龙凤脊,正面五龙,背面五凤,斗拱交错,突出了宫殿建筑的特点。大成门内东置晨钟,西置暮鼓。门前立有同治十年修庙记事碑。两侧为“金声”、“玉振”边门。 崇圣殿为孔子的家庙,大式建筑,单檐歇山式,镂空龙脊,七开间。 文庙正门两侧是东西辕门,门为木柱、锡顶。东门悬“德配天地”,西门悬“道冠古今”匾额,为清代进士曹广祯所书。 棂星门是一座石质牌坊,四柱三楹。每柱顶端蹲踞着的神兽形象怪异,形成吉林文庙棂星门的独有特点。 大成殿内孔子、四配、十二哲人塑像表情端庄,神态温恭。塑像上方悬有清康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光御书匾额。殿内陈列的425件祭器、乐器,增添了大殿的庄严肃穆的气氛。东西山墙上分别绘有长13米、宽7米巨幅壁画“水龙图”、“火龙图”,栩栩如生,别具一格。 东西配殿内陈列着“孔子圣迹陈列”。 院内整体环境幽雅、绿化整齐,名贵树种繁多,且同文庙特有的古典气氛相吻合。各甬路均用方砖铺设,平坦舒展,整齐有序。 吉林文庙主体建筑宏伟高大,金碧辉煌,附属建筑与主体建筑和谐配套,并融于花草、树木之中,既主次分明,又浑然一体,充分展示了古典建筑和谐统一的美感。
吉林文庙既是封建社会统治阶级尊孔宠儒的礼制建筑,更是劳动人民智慧与汗水的结晶。它在相当程度上保存了我国古典建筑艺术的精华,显示出儒教建筑的特殊风格,并以其金碧交辉的雄姿为美丽的江城增添了光辉。
吉林文庙是一个以保护古建筑群而建立的专业性博物馆,以对公众进行中华民族传统文化教育和爱国主义教育为已任,以举办展览、文化活动等为载体,以激发公众的爱国热情、推动全民素质提高为目的,自1990年成立以来,一直肩负着弘扬中华民族传统文化,传播爱国主义教育的历史重任。1992年吉林文庙被市委、市政府命名为市级爱国主义教育基地。1995年,吉林文庙被命名为省级重点文物保护单位。2006年,被国务院批准为全国重点文物保护单位。