1977年9月,中国人民解放军某部在这里兴建营地,平整山头的时候,发现了一座古墓,被编为“擂鼓墩一号墓”,也就是著名的曾侯乙墓,1988年11月17日,在曾侯乙墓遗址成立博物馆,也被称为“随州市擂鼓墩遗址博物馆”
曾侯乙墓修建在白垩第三纪红色砂砾岩上,被称为“岩坑竖穴”墓。下葬的时候,在墓葬顶部,铺有63000多斤木炭;木炭之上,铺有10至20厘米厚的青膏泥;青膏泥之上,黄褐土和青灰泥相互叠压夯实。曾侯乙墓呈不规则的多边形,没有墓道,坐北朝南,内置木椁。墓坑深约13米,南北长约16.5米,东西宽约21米,面积为220平方米。站在上方,向下望去,好像一座“三室一厅”的房间。
整个“房间”由171根巨型长方形木材累积而成,包括底板、墙板和盖板,使用楠木达380立方米。按照不同的位置,分为东、中、西、北四个不同的室,中室和西室并列,东室位置比较高,北室和中室在一条中轴线上。在每个室之间,隔墙最下层有小型门洞,将四个不同的室连在一起。
北室面积最小,南北长约4米,东西宽约3米。这里好像是墓主人的一座“储藏室”,放置着大量竹简、兵器和车马器,竹简在西北部,铜缶在东南部,兵器在北壁下,还有华盖、三戈戟、木伞、皮甲胄片、木磬匣、木弓、木架构件等文物。
西室好像是“厢房”,南北长约9米,东西宽约3米。这里放置着13具陪葬棺,棺内安放着13至25岁的女性遗骨,应该是为墓主人殉葬的乐舞奴隶。
在陪葬棺内,有包裹遗体的竹席,还有少量的玉器、木梳、木篦等物品。其中,在2号陪葬棺内,有一件彩漆木雕鸳鸯形盒,器身雕刻成鸳鸯的形状,上面用红漆描绘出羽毛,长约20厘米,宽约13厘米,高约17厘米。
中室面积最大,很像一座“宴会大厅”,南北长约10米,东西宽约5米。这里放置着大量精美的青铜器,包括鼎、簋、簠、敦、壶、缶、尊、豆、鬲、甗、盘、匜、盒等礼器,以及编钟、编磬、鼓、瑟、琴、笙、排箫、横吹竹笛等乐器。其中,曾侯乙编钟已经成为湖北省博物馆的“镇馆之宝”之一。
此套编钟共计65件,分为三层八组,悬挂在钟架上:上层3组为钮钟,总计19件;中层3组为甬钟,总计33件,分为短枚、无枚、长枚三种;下层为两组大型长枚甬钟,总计12件。另外,还有大镈钟1件。
东室是墓主人长眠的地方,相当于他生前的“寝宫”,东西长约9.5米,南北宽约5米。在东室略微偏西处,放置一具南北向的主棺,东侧摆放着6具陪葬棺,西侧摆放着2具陪葬棺。在紧靠主棺的西侧,通往中室的门洞处,摆放着1具狗棺。除此之外,这里还出土一些兵器、乐器、漆器和金器。
主棺分为内外两层,体量高大,精美奢华。外棺长3.2米,宽2.1米,高2.2米,由十根铜立柱镶嵌木板组成;内棺长2.5米,宽1.3米,高1.3米,利用巨大的厚木板髹漆制成。墓主人遗骨安放在内棺,被多层丝织物包裹起来,头朝南,脚朝北。
这座博物馆位于山坡之上,远离市区,安静惬意。整个建筑坐南朝北,包括前后两个部分,前方为服务大厅,后方是曾侯乙墓遗址,中间有一条回廊连接。
曾侯乙墓遗址遗址博物馆位于随州市曾都区擂鼓墩大道,是擂鼓墩古墓群一处重要的古墓葬遗址,是战国早期曾国君主“乙”的墓葬。
此墓为战国早期大型岩坑竖穴木椁墓,规模庞大,形制特殊。墓口呈不规则多边形,椁室由171根巨型长条方木垒成,使用成材木料达378.63立方米。全墓分为东、中、西、北四个椁室。共出土包括堪称世界奇迹的曾侯乙编钟在内的珍贵文物15404件,其中9件(套)国宝级文物和143件套一级文物,被列入中国二十世纪十大考古发现之一。
在曾侯乙墓内,总共出土15000多件文物,引起了社会各界的关注,成为20世纪中国最重大的考古发现之一。目前,这些文物基本全部收藏于湖北省博物馆,成为那里最具代表性的文物。