中普陀寺位于洞头县本岛,规划占地400亩,规划建筑面积5万平方米,它是在原有寺院“洞灵寺”的基础上扩建而成的观音道场。与千年古刹相比,尽管只有短短10年,但几乎每个到过这里的人都会被它的快速发展和宏伟规模所折服。
当年除了修建戒坛,同时开工建设的还有财神殿和妈祖殿。佛殿里面为什么有财神殿和妈祖殿?芳振法师说,财神其实是佛教专属的,从行政级别讲它是比较低的,属于天王殿里面,毗沙门天王门下主管财富的副将。“级别虽低,但老百姓对他的需求很大啊。”
而妈祖不是海神吗?怎么佛教寺院怎么会建妈祖呢?芳振法师称,其实是信众其对渊源不了解。其实妈祖的身份是佛教徒,从福建莆田地方志记载,妈祖姓林名默,俗称林默娘。妈祖出生吃素不吃荤,她跟母亲一起念观音经,拜观音菩萨。从小熏陶成乐善好施的品质。传说她很多事情能够无师自通,包括采草药,给老百姓治疗各种疾病。
妈祖死后,受过恩惠的人建庙供养她,由于显圣的事情很多,慢慢惊动了朝廷,从宋元明清数代开始,朝廷对其加封从天妃一直封到天后,此后更是不断加封,名号加到50多个字之多。
芳振法师说,如果从佛教观世音菩萨32应身里面角度来说,可以说妈祖是观世音菩萨的化身,民俗将妈祖当神来祭拜,用猪羊来供养,这种做法其实不大妥当。因为妈祖有生之年已断杀生,长期吃素,但那里的人们反而用这些牺牲去祭祀她,从某种角度来讲,这是一种亵渎。“从地位上面来讲,我们给予她护法神的位置,从传统上面来讲,跟佛教教理不相违背的,是相通的。满足当地其他信徒的要求,同时也不违背佛教的教理教义。“做到佛教里的皆大欢喜,也体现佛教的包容。”
早在“洞灵寺”时,这里只有一座小得不能再小的佛殿,寺务处旁边一座同样破旧,但有着两百余年历史的神庙,佛殿前面则是高耸且冒着黑烟的大烟囱以及砖厂。整个佛殿周围,满山的坟墓使人一走进顿时升起一股荒凉之感。
由于砖厂前面就是广阔的滩涂,每当海水涨潮,这里必将淹没。如果要去“洞灵寺”,必须要翻山而下才能到达。除此之外,这座岛屿的交通极不便利,由于当时还未修建跨海大桥,因此岛民出行、货物运输全靠轮船解决,而且即便是去离岛最近的温州城区,坐快艇也得70分钟左右。若是遇上台风或者大风天气,几天无法出岛,也是家常便饭。
除了环境外,这里几乎没有正宗的佛教寺院,更别说专门的观音道场,而且已经建起来的寺院或神庙,大多都是岛民自发修建的,由于资金等问题绝大多数规模很小。
此外,一些信众虽然有信仰,但分不清道教和佛教。用当地人的话说,“看到什么拜什么。”
中普陀寺就是在这样的环境里开始发展起来的。
据信众回忆,当时他们非常希望找到一位好师傅去建寺弘法,将正宗的佛教带到洞头。而当得知在潮州开元寺任监院的芳振法师表示愿意过去看看时,他们几乎兴奋地睡不着觉。当即找到芳振法师请求他过去看看。
由于担心这里环境太差,芳振法师不愿留下来,跟随芳振法师视察位置的信众一个劲地说“前面还可以再盖一座殿,房子还可以修得再漂亮一些。”但等见到开元寺的辉煌和宏伟后,这些信众都以为芳振法师不会过来了。
其实,环境多差,芳振法师并不在意,因为他发现这里是块建观音道场的宝地。法师说,他决定过来原因有三:一是,当时洞头信众排队迎着海风迎接自己的场景,让他感到这里的民风淳朴;二是,这里的政府比较热情,而且开明;三是,这里地处南北普陀寺的中心地带,加上风水格局上乘,加以改造将如同“华严经”里观音住所普陀洛伽一样。
于是,一场翻天覆地的变化在原有的“洞灵寺”的基础上展开了。
1999年,还未辞完身上职务的芳振法师先来到当地为天王殿举行了奠基仪式,气势宏伟的天王殿次年全部完工。2001年,数层高的斋堂开始建设,日后这里成为法师休息和办公的场所,同时也是当年芳振法师闭关的修行之所。
芳振法师说,当时闭关时,斋堂还未完全建好,几乎是“毛坯房”的样子。之所以急着闭关,主要是考虑到未来中普陀寺一旦大规模建设起来,已经繁忙的他可能更加繁忙,所以得趁着年轻,杂事还少的时候。
4年的闭关生活,整个中普陀寺的建设暂时停顿,直到2004年,芳振法师出关。那一年,芳振法师出关后的第一件事,就是修建圆通殿,这也意味着中普陀寺的建设重新开始。经过一年的建设,圆通殿成功建成。按照信众的说法,当时中普陀寺每天都有新变化,而这种变化总能带给她们一些惊喜。
很快,麻烦开始找上了芳振法师。2005年,芳振法师决定拆除“洞灵寺”的老殿,用于建成戒坛。这一举动,让当时曾经参加过建设老殿的居士不理解,认为把他们的心血给拆掉了,甚至跑到政府、佛协去上访,去反映。
不过,这些都没有动摇芳振法师的信心。他明白,老殿无论从规模、风格等都与之前的建筑格格不入,要想达到和谐、统一,就必须拆除。“看准了就去做,不要顾虑太多,做该做的事情,到最后大家都会明白,都会理解。”芳振法师说。而事实上也正是如此。当老殿被拆原址,一座呈四方形且庄重而大气的戒坛矗立起来的时候,那些极力反对、声称再也不来寺院的居士们,又重新找到了法师,说攒了一些钱,想帮助法师建寺。