潼南大佛始凿于唐朝末年,先凿佛首,北宋靖康丙午年(1126年)开雕佛身,至南宋绍兴辛末(1151年)全像竣工,前后历时二百多年,是石刻造像中罕见的珍品,为“蜀中四大佛”之一。寺院区内存有大小造像七百余躯,宋至清朝题刻碑碣83则,是重庆境内石刻艺术宝库之一,为省级文物保护单位。另外,在大佛寺侧的崖壁上,集中了七个年号的洪水题记。题刻始刻于明,续有大明正德十四年、乾隆四十六年、同治十二年、光绪十五年、民国三十四年、1981年历次大洪水标记线和题记。此崖壁集多个年份不同的洪水题刻于一处,可以比较历次洪水在此境内的高程,对探索古代洪水的演变规律,具有较高的科学价值。
大佛殿又称大佛阁,这座七檐佛阁是潼南大佛寺的核心建筑。始建时为五檐,尽用琉璃覆盖,灿烂辉煌,是中国最早使用全琉璃顶的古建筑之一。后经历代维修,明朝时改建为七檐。而如此高大的古建筑,所有梁、檩、柱、枋之交接处,据说没用一铁一钉。
大像殿内,是依崖而凿的一尊释迦牟尼佛坐像,头饰螺髻,方面大耳,慈眉祥目,脸颊丰满,依山面江,赤足端坐,周身贴金,光彩熠熠。因此这尊大佛俗称“八丈金仙”,它是中国第一大金佛,世界第七大佛。
这尊释迦牟尼坐像高18.43米,胸围8.35米,结跏趺坐,袒胸,套双领外衣,左手置于膝间,右手平胸,施无畏印,佛身各部分比例匀称,衣纹流畅,形态逼真,体态庄严肃穆,双目炯炯传神,气势尤为雄伟。
玉皇殿始建于民国11年(1922),据说原是当地百姓为求雨祭天而建。玉皇殿和大佛殿之间的观音殿,建于宋元年间,1946年重建,内塑千手观音。据说,观音列于佛祖右侧,是潼南大佛寺有别于其他寺院丛林的地方。
在七檐佛阁左侧的崖壁上,集中标刻有七个年代的洪水标记线和题记。题刻始刻于明,续有大明正德十四年(1519)、乾隆四十六年(1781)、同治十二年(1873)、光绪十五年(1889)、民国三十四年(1945)和1981年的大洪水标记线。这些不同年代的洪水标记线集中于一处,可以比较历次涪江洪水在此境内的高程,对探索古代洪水的演变规律,具有一定的科学价值。
七檐佛阁左边,是七情台,七情台古称“大佛洞”,又称“石磴琴声”。42级宽大的石磴,摩崖而凿,宛若42根琴弦,当游人拾级而上时,脚下便会发出“咚咚”的琴音,更为奇妙的是,其中七级回声特别清越洪亮,犹如槌击编钟,又似弹奏乐器,故称“七步弹琴”。据说,“石磴琴声”凿于明代宣德年间(1426-1435),比北京天坛的回音壁还早建100多年,是中国古代的四大回音建筑之一。
七情台上,有一亭,叫长乐亭,据墙上刻的《长乐亭记》介绍,登亭远眺,水天一色,青色万点拥禅关,令人心旷神怡,故名“长乐”。七情台下,另有一亭,叫做“了翁亭”,又称“鉴亭”,南宋理学家魏了翁先生创修,高15米,宝刹擎空,亭角飞翘,亭映碧水,秀丽壮观。
七情台再往左,是沿江的丹崖绝壁,在长达里许的崖壁上,留有许多历代骚人墨客书镌的题记、诗咏、碑碣和造像等。其中,最引人注目的是这个巨大的“佛”字。这个刻在陡峭笔立的岩壁之上的“佛”字,高8.85米,宽6.78米,占据岩面60平方米,为清同治年(1870年)云岩弗乘所书,是全国最大的石刻佛字。
在平整如削的岩壁之上,藤蔓交织,苍翠碧绿,而岩壁中央有一团与四周颜色迥异的橙黄色石纹,组成了一个椭圆形的清晰月影,奇妙的是无论岩石如何风化剥落,其月影依然如故。古人题为“翠屏秋月”。清人题咏:“山灵奇诡不可测,何时飞出一轮月。夕日照尽两朝人,今日照人头又白。”
在丹崖的最左面,岩顶有一块酷似老鹰的巨大怪石,因而人们又称“鹰岩”。当行人肃立岩前,平心静气,聚精会神,便会听到一片海潮轰鸣之声从岩壁深处传出,因此,这里被称为“海潮音”。其实,这可能是一块奇妙的回音岩,里面回荡的是从崖底淌过的涪江水声。
在重庆汽车乘坐开往潼南的班车,到达后可步行或乘出租车前往。