南郭寺始建于宋,初称“妙胜院”,清乾隆救赐“护国禅林院”,为陇右第一名刹,中国唐代大诗人杜甫于公元759年流寓秦州(今天水),写下一百余首赞美诗,其中"山头南郭寺,水号北流泉。老树空庭得,清渠一邑传。秋花危石底,晚景卧钟边。俯仰悲身世,溪风为飒然"的一首传神入化,故此,古往今来,更加引起人们对它的游兴和向往。其东侧山势险要处,建有观景亭,游人登高远眺,天水市全景尽收眼底。此外,南郭寺背负的山坡之上,有一片在古城天水范围内的天然白杨林,郁郁葱葱,为寺院增添了绿色和生机。
位于南郭寺西北侧,占地面积20亩。始建于1994年,规划面积12亩,建有主纪念亭一座7间,坐南面北,仿古建筑风格,该亭正门上方悬挂着“邓宝珊将军纪念亭”匾额。2009年按照市委、市政府加强我市爱国主义教育基地建设,进一步提高南郭寺景区整体建设水平的要求对其进行了扩建,新建山门,纪念亭,东、西游廊,事迹馆,厢房及四合院(红色印记馆)等建筑。
位于南郭寺景区新山门以南,为民办博物馆,成立于2007年。博物馆占地面积5600平方米,建筑面积3200平方米,展厅面积2400平方米,现有藏品5122件,包括陶器、瓷器、青铜器、金银玉器、石刻、竹木牙角器、佛教造像等,涉及大地湾文化、马家窑文化和夏、商、周至元、明、清等不同历史时期,其展出的各类展品具有重要的历史、艺术和文物价值。
位于南郭寺西院正中偏西。此即杜诗中所称的“老树”,树龄2500年,此树虽然老态龙钟,但枝青叶翠,生机盎然,自古被列为“秦州八景”之一。
相传天旱求雨极灵验,故称“灵湫池”,自唐以后称“北流泉”。泉水清澈甘甜,春不涸、夏不溢,历千载而不竭,为陇上名泉。
是由清初著名诗人宋婉,集“二王”(王羲之、王献之)书法所刻的杜诗碑。由于诗妙、字妙,时人称为“二绝”诗碑,后代雅称“二妙”轩碑。1998年依原碑拓本建“二妙”轩诗碑。
南郭寺西院是主院,有造型各异的佛像,建筑风格各异的殿宇大部分集中在这里。天王殿正中塑有大肚弥勒佛像,两旁是两幅耐人寻味的对联:“大肚能容,容天容地,与人无所不容;开口便笑,笑古笑今,凡事付诸一笑。”弥勒佛两侧塑“四大天王”坐像,弥勒佛身后面南塑一手持魔杵、神态庄严的护法韦驮像,这尊塑像满面机智精明,俨然一尊恪尽职守的护法神。在大雄宝殿内主要塑有“三方佛”、“二弟子”和“二菩萨”的雕像。“三方佛”是指释迦牟尼佛、东方琉璃世界消灾延寿约师佛和西方极乐世界阿弥陀佛;“二弟子”是指释迦牟尼的两位弟子,即:迦叶、阿蓝;“二菩萨”是指观世音菩萨和大势至菩萨。总之,每殿必有佛,每佛造型各不同。
从天水火车站(麦积区)坐9路公交车,在南郭寺下车,票价三元。