运城相枣营养丰富,据化验,鲜枣含糖量25.21%,含酸量0.3406%,每100克果实中含维生素C474毫克;干枣含糖量73.46%,含酸量0.84%,还含有丰富的蛋白质、脂肪和钙、磷、铁等矿物质。
运城相枣除生食外,还可加工成别有风味的蜜枣、酥枣、南枣、牙枣以及枣糕、油炸糕、棕子、枣馅泥等传统食品。另外,它还是一种常用中药材,具有润心肺、补五脏、养血安神等功效。
运城相枣分布在运城市北相镇、泓芝驿镇的涑水河一带。它抗干瘠、耐涝碱、根系发达、萌蘖力强,根蘖或嫁接繁殖,旱地水地均可栽培,栽后十余年即进入盛果期,且寿命长,现存不少树令在300年以上的枣树仍结果收益,相枣树体中庸,树冠近似自然半园形,在当地4月上旬发芽,五月中旬开花,九月下旬成熟采收。据统计,相枣已发展到8100亩,9.4万株,比10年前增长4000余亩,5万余株;年产鲜枣92万斤,比10年前增长近40万斤。随着产量逐渐提高,相枣已成为当地农民收入一大财源,每年干果收入30万元。
运城相枣栽培,源远流长,迄今已有两千余年的栽培历史。《史记·货殖传》有“……安邑千树枣……此其人皆与千户侯”(即:经营枣树千株,其收入与一个千户侯相当)等的记载。可见早在汉代,相枣已在安邑,即今运城市一带繁衍、发展,形成栽培中心。在漫长的历史岁月中,经历代劳动人民精心培育,不断筛选,而成为枣中珍品。但由于解放前一家一户的传统栽培方式,以及人们仅限于一般食用,灾年充饥度荒和药用的认识水平,能够保留下来的枣树数量不多。
解放后五十年代,相枣恢复较快,面积达到万亩以上,鲜枣年产量达到450万斤以上。1958年后受“左”的路线的干扰,尤其是“文革”和“农业学大寨”期间,平田整地,砍树种粮,相枣生产遭受严重破坏,万余亩枣林,毁之过半,致使相枣生产一蹶不振。
党的十一届三中全会以后,相枣绝路逢生,出现了新的生机。一九八六年,相枣被列为省级林业重点工程项目,进入振兴时期。