红虾分布于印度、马来西亚、印度尼西亚、日本和中国。在中国分布于黄海南部、东海至广东、广西和海南岛浅海。
红虾体长28-82毫米。甲壳薄而软。额角短而平直,伸至第1触角柄第1节末端,上缘具8-11齿,其中3-4齿位于头胸甲上。头胸甲上具眼上刺、眼后刺、触角刺、胃上剌及肝刺颈沟达头胸甲背部肝沟和心鳃沟显著。腹部第3-6节背中部脊起,第2腹节的不明显。尾节长度约为第6腹节的1.5倍,具中央沟,末端尖,无侧刺。
眼大,眼柄粗短。第1触角鞭薄宽而长,其长度超过头胸甲的1.5倍,上鞭较狭而稍长于下鞭,下鞭扁宽,均向内侧纵曲,而上下两鞭合成为半纵管,从此左右鞭相接合面成一管状,其基部再与第2触角鳞片相接合而成为通水路3第2触鱼鳞片超过第1触角柄。第3颚足伸达笫2触角鳞片顶端,其外肢短小,不达座节的中部。第1步足最短,具基节刺及座节刺第3步足细长,尤其腕节特长,指节约为掌节的1.5倍,末端尖直,两钳内缘列生小栉;5对步足均具外肢。
雄性交接器前部近侧缘有2对突起,其前缘生有许多微小齿。雌性交接器具一长椭圆形的突起,上生有毛,后部稍狭,该突起的前方有一圆形突起,其中央稍凹,周围生有毛。
身体棕红色,上有淡紫色斑点,第1触角鞭、尾节、第1-6腹节的末缘及各腹肢的颜色较深。腹节有较深的红色横带。
红虾喜栖息于25-100米水深的泥质或泥沙质的海区,其栖息深度和对温、盐度适应的范围较广,栖息于盐度30-34‰、水温10-25℃海域,即在沿岸低盐水和外海高盐水的混合水域,在盐度大于34‰的台湾暖流水控制海域,很少有分布。
冬季向沿岸浅水区移动,近海区较密集,渔获较高,12月后向外海移动,虾群分散,渔获量低。
红虾繁殖期6-10月,高峰期8-10月。自9月份开始出现体长30-40毫米的幼虾,由于生殖期较长,从9月至翌年2月都有幼虾出现,并逐月长大加入捕捞群体。1月份以后,产卵后的剩余群体逐月减少,被新生代的补充群体所取代,成为新一年的捕捞对象。
红虾为中国南海区重要的经济虾种类。在海南岛的东部和西部海区产量较高,汛期较长,为5-8月,以5月为最旺。壳薄肉嫩,可鲜食,也可制虾仁,且也是经济鱼类的重要饵料。