苔纸是一种有独特风格的艺术加工纸,有手工及机制生产。
其制造原理是,在捞纸前,向纸浆中添加少量有色的纤维状物质,再打槽捞纸,于是纸面呈纵横交织的有色纹理。这种纸是我国西晋时所发明,多用于写字。从现存古代实物观之,添加物常用绿色的水苔或黑色的发菜之类。水苔又名石发,因此用它来装饰的纸称“发笺”或“苔纸”。亦名侧理纸或陟里纸。
晋王嘉《拾遗记·晋时事》:“﹝晋武帝﹞即於御前赐青铁砚……侧理纸万番,此南越所献。后人言‘陟里,与‘侧理’相乱,南人以海苔为纸,其理纵横邪侧,因以为名。”宋顾文荐《负暄杂录·纸》:“苔纸以水苔为之,名侧理纸。”宋陆游《予所居南并镜湖北则陂泽重复抵海小舟纵所之或数日乃归》诗:“归来写苔纸,老惫无杰句。”宋陆游《破阵子》词之二:“苔纸闲题溪上句,菱唱遥闻烟外声。”参阅明李时珍《本草纲目·草十·陟厘》。