《白罗衫》原著为明代无名氏作品,整理改编自明代无名氏所著《罗衫记》,现存原著是一本有头无尾的残本,其折子以《看状》最为知名。《白罗衫》在传承经典的基础上向两端延展,兼采明清传奇与元杂剧之所长,以精美的四折体例,将对人性的深度关注,倾注于一个看似寻常的公案戏中。
明代,兰溪县令苏云上任途中误乘盗船被逼投水,苏妻姜氏被水寇徐能掳走。徐能逼姜氏从己,姜氏不答应而被绑。徐能之弟徐用灌醉诸盗,与王九救姜氏让她逃走。姜氏在途中产子,以半幅白罗衫包裹婴儿。徐能酒醒后命姚大(一作吴忠)去追赶。姚大找到姜氏和婴儿后,私自放姜氏逃走,把婴儿抱了回去,谎称姜氏已死。徐能把苏子认作自己的孩子,取名继祖,并抚养成人。继祖到京城应试,中途口渴,看见苏母在井边打水,前去讨水喝。苏母见继祖貌似苏云,伤心地哭泣。继祖见苏母所穿白罗衫与自己所藏的相似,也非常惊讶。苏母告诉他失子之事,继祖答应代她去查访。继祖中试后任巡按姜氏、苏云先后来控告徐能,继祖有些疑惑而去盘问姚大,才知道事情的真相,通过白罗衫认祖归宗,合家团聚。继祖捉拿徐能要斩首,徐用请求宽恕他,最终徐能被流放。