弁山,又名卞山,在浙江湖州城西北9公里,雄峙于太湖南岸,东起湖州小梅口,西至长兴吕山,长18公里;北起长兴赵家桥,南至湖州西苕溪,任12公里,总面积约80平方公里,为湖州的主山,素称“吴兴富山水,弁为众峰尊”。
唐田园诗人陆龟蒙诗称:“更感弁峰颜色好,晓云才散已当门。”宋嘉泰《吴兴志》:“弁山峻极,非清秋爽月不见其顶。”弁山之名,以“二山势如冠弁,故名”。宋叶梦得有诗:“山势如冠弁,相看四面同。”
位于长兴县城东南15公里,在弁山主峰(云峰顶)北麓,海拔300多米。因岩石垒峭于山腰,望之若苔藓绣错,故称碧岩。自宋代以来,碧岩为长兴风景区之一。
清同治《长兴县志》载:“碧岩在弁山,弁有三岩,曰秀岩,曰云岩,曰碧岩,惟碧岩最胜,上有碧岩庵,俯视太湖,洪涛万顷,弥漫无际,岩旁有瀑布泉二道。”据明张睿记有12景:龙门、七星台、石壁、瀑布泉、珠帘水、金莲池、砚池、香炉峰、酌泉亭、望湖亭、不朽木、舍射崖。除不朽木、酌泉亭等人工建筑被毁坏外,其余胜景尚存。从北坡登碧岩,自半里凉亭始,沿石路拾级而上,每50步一折,凡26折,梯830级,凡32盘旋至碧岩底。其中穿竹径,经天蟹谭、七星台,两侧危峰峭立,怪石峨响,有香炉峰、鹤鹅石、拜经台等景观。登上碧岩,有“珠帘水、“瀑布泉、龙头”,堪称二绝。珠帘水,来自十多米高的石壁,从岩崖檐间渗出滴滴银泉,飞洒而下,溅落在石径上,发出噼啪之声,经年不绝。站在酌泉亭遗址上,寒气逼人,始觉石壁上“寒泉”二字的深意。登至山上,还可以望见对面巨石相传为苏东坡所书的“清空世界”四字。
瀑布泉,集珠帘之水,汇流于石径。形成一股清流,即瀑布泉的源头。泉水顺谷门倾泻而下,直泻幽谷,倏忽消失在万竿翠竹之中。
龙头,是碧岩景区的高处,视野开阔。站在龙头上,太湖风光尽收眼底。但见茫茫湖水,渔帆点点,洞庭七十二峰,隐约可见。湖滨田畴、河塘港汉,历历在目。明代文人、刑部尚书顾应祥《登碧岩诗》的最后一句:“吾乡胜概无过此。”
据旧志记载,弁山山北多奇石,又产诸药品,每土中掘得前代残碑断石《乌程府志》。弁山奇石,即点缀园林的太湖石。北宋徽宗政和年间(1111—1117)在京都作土山,广收天下奇花异石移其中,以供享乐。
湖州弁山的太湖石,以其皱、瘦、透、漏的独特造型,被作为“特供”选送朝廷。北宋灭亡后,这些奇石流落四方,其中北京颐和园乐寿堂前院中的青芝岫,苏州狮子林大假山上的狮子峰,上海豫园的玉玲珑,苏州拙政园的缀云峰、留园的冠云峰,湖州的莲花峰,都是太湖石中的佼佼者,堪称稀世珍品。