刻瓷是一门综合性的传统艺术。二十世纪80年代初开始名扬中外。每年应邀出国表演者川流不息,与日俱增;前来拜访学艺的人络绎不绝。这枝古老而年轻的民间艺术之花,如逢春雨,在淄博大地上竞相怒放,绚丽多姿,在海内外瓷坛上独树一帜。
刻瓷工艺一般分三步骤。一是起稿。即先将要雕刻的图案、书法、画面绘于瓷器上,然后照图刻制。绘画、雕刻功底高深的艺术家,多以腹稿施刀即可。二是雕刻。这是刻瓷中的主要环节,不但工艺复杂,技术性强,而且所用工具考究,操作技艺精深。一般常用工具有尖、扁金刚凿,金刚刻笔,小铁锤和砂轮片。主要工艺为线刻、点刻和面刻,其中线刻是最为重要的。所谓线刻,就是用大小不一的刻刀划刻出粗细不同,刚柔各异,曲直分明的各种线条。线条是绘画的基础,更是刻瓷艺术表现力强弱的标志,所以,线刻的水平往往代表一个作者的水平。点刻,是用凿子錾出大小不同、疏密不一的点。刻瓷画面上的明暗、近远等透视效果和衬景、底影多以此表现。点是线与面的基础,錾点奥妙无穷,功在其内。其宽窄、深浅、疏密、排列方向,与画面质感、形体结构和应用笔墨之法密切相关;运刀的轻重、快慢与点的虚实变化、表现效果紧密关联。刻面,则是用平口刀铲出或用砂轮片磨成较大破釉面。该破釉面与点、线结合,交相呼应,共同服从于整个构图的表现力。三是赋色。这是刻瓷的最后一道工序,即根据画面的需要,涂上各种颜色。在瓷器上涂色,不同于纸张和其他质地的东西,其常用颜料有三种,即油画颜料、发光油和陶瓷釉。赋色技法雷同于一般绘画。
传说,“周穆王记事迹于山之石,为刻文之始”。《荀子·富国》载:“故为之雕琢刻镂,黼黻文章,使足以辨贵贱而已。”《韩诗外传》卷八载:“虽有良玉,不刻镂,则不成器。”史籍中还有这样的记述,古代刻书来自书商、官府和私人,书商刻书始于公元9世纪初,私人刻书起于9世纪中叶,官府刻书兴于10世纪初。刻画艺术也源远流长,《韩非子·诡使》中就有“纂组、锦绣、刻画,为末作者富”的记载。至于刻瓷之始,当是在瓷器出现之后。关于瓷器的起源,存有两种说法,一说是在这些工艺中,有的打破了只刻成品瓷的传统工艺,而从半成品就开始加工。这样以瓷,动彩刻瓷,乌金釉分层刻瓷,刻釉与刻瓷结合,刻瓷与新彩结合等一系列新工艺。
商代,一说是汉晋,至今尚无定论。但在上述时期均未发现刻瓷记载。直至明清才有刻瓷之说,清代中叶便成为一种独立的瓷器装饰艺术。据淄博瓷厂张明文、张道洪考证:因康熙好瓷,故常在其上题字为号,盖章作记。宫中御师为保留御迹,便用刀刻于瓷器上,这就是早期的刻瓷工艺。清光绪末年,宫廷内专设了刻瓷技工班,诗文书画开始刻于瓷器之上,并广泛流传开来。新中国成立后,中国的民间艺术,在党的“百花齐放,百家争鸣”方针的指引下,日趋繁荣。刻瓷工艺也随之遍及全国各地。位于齐鲁大地东端的青岛,率先兴起这门工艺,在青岛工艺美术研究所进行研究和制作。1975年春,淄博瓷厂选派张明文、刘瑞云前往学习,求教于石可所长和郑惠民教授,从此,刻瓷艺术传入淄博,首先在淄博瓷厂开始研制,继而传入淄博美术陶瓷厂、博山陶瓷厂诸陶瓷企业。
刻瓷艺术传入淄博后,在各大陶瓷厂家迅速展开研制,并先后建立刻瓷组织。一批资深陶瓷艺术家,如张明文、冯乃江、朱一圭等,领衔开拓这一新领域。他们带领年轻一代,在继承淄博陶瓷传统技艺的基础上,研究地域瓷质和釉面色彩特性,改进刀具和装饰技法,研究出了堆雕与刻凿结合、喷花绘画与刻凿结合诸方面的新工艺。在表现手法上,他们也进行了创新,多以平口刀捻、转、平、侧等刀法,使点、线、面巧妙结合,搭配得当。并将中国画、篆刻及西方油画的技艺融入刻瓷之中。使刻出的作品,不但具有书画神形,而且颇有浓郁的宝石韵味。他们还研制出了宝石瓷堆釉刻瓷,喷堆刻来,就把淄博的刻瓷工艺推向了一个新阶段,使之在全国乃至世界范围内自成一派,独树一帜。
随着刻瓷艺术的不断提高,淄博市从事刻瓷的厂家、单位和个人逐渐增多。1990年成立了淄博市刻瓷艺术家协会,同年12月,淄博市老年刻瓷协会诞生。一批优秀的专业、业余刻瓷艺术家脱颖而出。自1980年始,淄博瓷厂张明文的刻瓷文具《无端夜半东风起》、《秋色》,在日本引起轰动;大瓷板刻画《展翅重霄》,由国家外交部赠送给伊朗国王;16寸青釉刻盘《天女散花》,也作为国礼赠送给巴拿马总统;刻有《论语》的五头文具,被香港收藏家吴明远以万元人民币珍藏;《吹箫引凤》刻盘,被美国著名收藏家威尔森高价买下。在张明文的指导下,一大批刻瓷后生脱颖而出,他们刻制的“山川牌”瓷具,两次荣获国家银奖。集孔子与七十二圣贤于一盘的肖像刻瓷,在香港展出引起强烈反响,国画大师刘海粟看后留言:“影响之大,震撼之深,向所未有”,博山陶瓷厂冯乃江刻制的宝石瓷堆釉刻瓷挂盘《寒雀图》、《祖国万岁》,宝石瓷喷堆刻瓷挂盘《玉兰花》,宝石瓷动彩刻瓷挂盘《沙漠之舟》等作品,均在全国获奖,并被国务院认定为国家礼品,赠送国际友人。这个厂的许多瓷艺家,多次应邀赴日本、德国、墨西哥等国家和地区举行刻瓷表演。尤其是他们利用窑变而产生的流动釉面进行雕琢,技法新,意境奇,开创了刻瓷艺术的新天地。《望洋兴叹》、《沙漠驼铃》、《别有洞天》等新作,不但令国内同行叹服,而且使国际友人倾倒。此外,淄博美术陶瓷厂、淄川工业美术研究所、博山和淄川地区的部分乡镇企业、遍布全市的刻瓷爱好者,都拿起了刻刀,在这一崭新的艺术领域中开拓进取,也取得了令人注目的成绩。
艺苑奇葩淄博刻瓷,正沐浴着改革开放的雨露春风,生机勃勃地成长壮大。