虚云禅师是近代“一身而系五宗法脉”之禅宗大德,在我国禅宗历史上具有重要地位。1953年,虚云等一众高僧发起成立中国佛教协会。虚云一生培养众多弟子,多位弟子成中流砥柱,如著名的本焕和尚、一诚和尚、净慧和尚等。虚云生于1840年,卒于1959年,历经道光帝、咸丰帝、同治帝、光绪帝以及溥仪五帝,平生120年;他的一生,就是一部真正的中国近代佛教史。
1947年3月17日,一代高僧“太虚大师”在上海玉佛禅寺直指轩圆寂。太虚大师是中国近代十大高僧之一,是近代佛学界泰斗,也是中国近代佛教的推动者。他的一生弘法利世,不辞辛劳。1947年4月10日,大师弟子拾取灵骨,舍利数百,犹令人称奇的是心脏久焚不坏。同年6月6日,国民政府明令褒扬:释太虚,精研哲理,志行清超!护国之忧,尤堪嘉尚!
印光法师振兴佛教尤其是净土宗,居功至伟,是对中国近代佛教影响最深远的人物之一。印光法师在佛教徒中威望极高,与近代高僧虚云、太虚等均为好友,弘一大师更是拜其为师,其在当代净土宗信众中的地位极高,被后人尊为“净土宗第十三祖师”。印光法师留给后世的《印光法师文钞》,前后三编共计一百余万字,是净土修行人的指路明灯,被称为“小藏经”。
弘一法师是中国近代十大高僧之一,是我国早期研究和介绍西洋艺术的先驱者。弘一大师对佛学的贡献,主要体现在他对律宗的研究与弘扬上,他振兴律学,不畏艰难,著书说法,实践躬行。他是近世佛教界倍受尊敬的律宗大师,也是国内外佛教界著名的高僧。为弘扬律学,弘一大师耗时四年著成《四分律比丘戎相表记》,此书与其晚年所撰的《南山律在家备览略篇》合为精心撰述的两大名著。
佛门泰斗本焕长老一生修行80余载,历经晚清、民国、新中国三个时期,他至少到过20个国家传教布道,皈依门徒200余万人,先后恢复或新建了十四座寺院,座下法嗣弟子近千人。作为中国佛教界一大领袖,本焕长老在国家面前曾坦言:“自己先是一个公民,后才是出家人,国家兴亡,匹夫有责,战乱年代,人民疾苦不管大小,自己都有一份责任。”
禅宗大德来果长老是中国佛教协会名誉会长,为发展中国佛教事业作出了重大贡献,是中国佛教界爱国爱教的光辉典范,受到了党和政府的高度评价。1949年来果长老承接一代高僧虚云长老法脉,为临济宗第四十四代传人,曾任广州光孝寺、深圳弘法寺、韶关南华寺、莲开净寺、别传寺、大雄禅寺等寺的方丈或主持,以及中国佛教协会咨议委员会主席、深圳市佛教协会会长。
梦参长老世寿103岁,曾亲炙虚云、弘一等近代高僧,显密兼修,教律并弘,尤以宣讲华严经、地藏三经。长老毕生致力于恢复僧伽教育,建寺安僧,曾执教于中国佛学院、闽南佛学院,弘法足迹遍及美国、新加坡、加拿大、印度尼西亚及中国港台地区。国家宗教事务局副局长曾评价梦参长老“美丽且艰辛的一生”,指出其对佛教中国化和中国文化在海外的传播作出了不可磨灭的贡献。
倓虚法师与虚云法师、太虚法师并称民国佛教三虚。倓虚法师中年出家,随近代天台宗高僧谛闲法师修学,在兴办佛教教育,建设佛教道场方面有突出贡献。1925年,谛闲老和尚向倓虚传授天台宗第44代法卷,倓虚法师成为天台宗第44代传人。老和尚一生对佛教最大的贡献,是复兴东北佛教,使东北缁素两众闻知正法,同时兴建多所寺院和佛学院。
中国近代高僧,曾向多位大德前辈学习,广涉大小乘经论。他虽是临济宗法脉,但却打破门户之见,将五宗融为一体发扬光大,一生对《楞严经》体悟极深。作为一位国民,他在国家有难时,积极奔走呼号,团结全国僧人的力量,为抗日救国和维护佛教稳定发展作出了伟大贡献。他曾与虚云等高僧联合发起并成立中国佛教协会,后被推选为协会第一任会长。
慈航法师曾追随太虚大师,于中国各地巡回弘法;晚年驻锡于台湾,开创台湾僧伽教育为中国佛教在台湾省的开展打下基础,对台湾佛教具有深远影响。1954年,慈航圆寂。门下弟子遵其遗嘱,将其遗体用大缸枷跃盘坐于弥勒内院后山,五年后开缸检视,其全身不坏,面目如生,随后将其肉身装金,迎归弥勒内院安座,成为台湾佛教史上第一位保存肉身不朽、留下全身舍利的金身菩萨。