青海历史悠久,小柴旦遗址的发现表明,在距今约3万年的旧石器时代晚期,青海西部已有人类在劳动生息。而青海早在战国时期,就有了全国闻名的人物,各朝各代,青海也出了不少政治家、军事家,甚至封疆大吏、文人骚客。如战国初期河湟地区羌人首领无弋爰剑;南凉国主秃发乌孤;吐谷浑主吐谷浑;吐谷浑主树洛干;吐谷浑主阿豺;宋代宗咯藏族政权的缔造者唃厮啰;明朝进士张问仁;西汉大将、著名军事家赵充国;明朝的武进士吕朝刚、李光先等。
宗喀巴(公元1357年~公元1419年),是藏传佛教格鲁派的创立者、佛教理论家,也是青海历史上著名的人物之一。在中国西藏、青海、内蒙、甘肃、北京、山西、河北等地区的佛教寺院里,都有宗喀巴大师塑像,有的是泥塑涂金,有的是以铜质鎏金制成。1419年(明成祖永乐十七年),宗喀巴在拉萨甘丹寺圆寂,时年63岁。藏传佛教史上将宗喀巴大师、贾曹杰、克主杰合称为“师徒三尊”。
班禅额尔德尼·确吉坚赞(1938年2月3日~1989年1月28日),幼名官保慈丹,青海省循化人,藏传佛教格鲁派第十世班禅额尔德尼,中国佛教协会名誉会长。1949年10月1日,班禅额尔德尼·确吉坚赞致电毛泽东主席和朱德总司令,祝贺中华人民共和国成立,明确表示拥护中央人民政府,愿为解放西藏、完成祖国统一贡献力量。班禅额尔德尼·确吉坚赞著有《普提道次第广论简释》、《双身喜金刚生圆次第》等。
喜饶嘉措(1884年~1968年),乳名多杰,是中国佛教界一位卓越的领导人,一位伟大的爱国主义者,也是一位杰出的学者。他为反抗帝国主义侵略,反对西藏上层反动集团的分裂活动,维护祖国统一和领土完整,加强民族团结,为继承和弘扬佛教,庄严国土,利乐有情,为保护和发展藏族文化事业,贡献了毕生的精力,是青海历史名人之一。
杨应琚(1696年~1766年),字佩之,号松门,出生于青海西宁,辽海汉军正白旗人,清朝大臣。于1754年5月3日-1757年8月31日期间,杨应琚奉旨接替策楞担任两广总督,全名为“总督两广等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事”的该官职,是兼辖广西地区的广东、广西两省之最高统治者,亦为清朝封疆大吏之一;后调闽浙总督,再移陕甘总督。