冰川主要分布在地球的两极和中、低纬度的高山区,约占地球陆地总面积的11%。两极地区冰川几乎覆盖整个极地,称大陆冰川,又称冰盖冰川,占96.6%。中、低纬度高山区冰川称山岳冰川,又称高山冰川,以亚洲中部山地最发达。
根据中国国家地理杂志2010年第12期内容,世界冰川面积15865756平方公里,南极洲包括南极诸岛占约85.7%,格陵兰占10.9%,其它地区占3.4%。而在中低纬度带66%的冰川分布在亚洲,中国独占30%,是世界上中低纬度带冰川数量最多、规模最大的国家,也是世界上山岳冰川排名第三的国家(前二为加拿大和美国)。
中国是中低纬度带上的冰川第一大国,冰川类型都属于山岳冰川,主要集中分布于中国西部和北部,以青藏高原为主体的第三极是除南北极外最重要的冰川富集地区,主要位于喜马拉雅山、横断山、昆仑山、祁连山等诸多山脉,为很多河流的源头。中国冰川面积最大的是西藏自治区,占全国冰川总面积的48%(28664平方公里),新疆维吾尔自治区冰川占全国的43%(面积25342平方公里),青海省冰川占全国的6%,甘肃、云南和四川共有冰川仅占全国的3%。
2010年中国第二次冰川编目显示,中国总计有冰川53778条,总面积48063.6平方公里,冰储量5590立方公里,相比第一次冰川编目数据,我国冰川整体萎缩了12442.4平方公里,占总面积的20.6%,其中约有8310条冰川完全消失。
世界冰川之最 | 冰川名 | 数据 |
移动速度最快的冰川 | 哥伦比亚冰川 | 1999年移动速度为35m/天,过去20年间移动速度快了一倍 |
第一座因气候消逝的冰川 | 冰岛奥克冰川 | 2019年8月18日消失 |
最大最长的冰川 | 南极洲兰柏特冰川 | 长400千米、宽64千米、最大深度为2500米 |
已知的最大的山谷冰川 | 比尔兹莫尔冰川 | 长200千米,宽40千米 |
最大的中低纬度冰川 | 普若岗日冰原 | 422.85平方千米 |
中国冰川之最 | 冰川名 | 数据 |
最东部的冰川 | 雪宝顶冰川 | 四川岷山雪宝顶 |
冰川最多的山系 | 天山山脉 | 9035条 |
最南部的冰川 | 玉龙雪山冰川 | 云南丽江 |
中国最大的冰川(冰原) | 普若岗日冰原 | 422.85平方千米 |
最大的冰帽 | 崇测冰帽 | 面积163.06平方千米 |