2006年7月,印度南部喀拉拉邦一条偏远村庄曼纳突然出现天降小鱼的奇景,连村民也看傻了眼。这场“倾盆鱼”维持了15分钟,地面的小鱼累积起来有近6厘米高,村民无不啧啧称奇。
1868年,在爱尔兰的一个寂静的山谷里,一个半米大的明亮火球浮在山坡附近,上下漂浮地越过山谷,一阵烟地消失了。没有爆炸,没有起火,没有声音,只有红球下面的地面变得混乱不堪,道路成了碎片。这种球状闪电没有气味,不会发热,但带有丁点响声。当它触及一些类似电视机这样的电器时,就会“砰”的一声随即消失,但是它偶尔也会引发火灾。这些发光火球令科学家也难以解释,闪电球是如何形成至今仍没有一个主流的合理解释。
天空下血雨听起来似乎出自好莱坞恐怖电影,但是有报道称,这种带鲜红颜色的雨曾出现在古代罗马时代。但是这种雨实际上并没有血,它之所以呈现红色,是由于强风卷入了空气中大量的尘埃和沙子,最终带入云层中,导致雨水呈红色。在欧洲,这种红色的雨水通常是被撒哈拉沙漠的沙尘“染红”的。
如果太阳刚从地平线升起,且高空中出现大量的卷云时,人们也许会产生幻觉,竟然看到天空中出现三个太阳的“怪异”景象。由于天空中的薄云是一种卷层云,在高空中由无数冰晶体组成,冰晶一般呈正六角形,阳光射进去,在六棱冰晶体里发生了折射。如果冰晶体恰巧整齐地竖直排列,光线就可以得到有规则的折射,于是就出现了三个太阳的情况。
1883年克雷克吐尔岛的火山爆发就曾一度使天空的月亮看上去湛蓝湛蓝。1927年的印度季风和1951年的加拿大森林大火也导致类似的天文景观。只有当森林大火和火山将尘埃和烟灰喷射到高高的大气中,并且大气中还得夹杂着小水珠的情况下才可能会发生。这样,掺杂灰尘的水珠围绕地球飘扬数千公里,当其大小正好能分散月光时,月亮看上去就是蓝色的。
尼斯湖水怪也许仅仅只是一种不太常见的旋转水柱。有时候小旋风也被称为所谓的“水怪”,因为它能在暖水上方形成,且在形成过程中不断席卷大量的水而产生一个个水烟窗。这些“水怪”通常无规律地旋转,有时发出嘶嘶或者潺潺的奇怪声音。
多年来,飞行员报告说看到了奇怪的多彩火光从暴风云上喷射出来。近几年,科学家发现了这些奇怪火光存在的证据。红色鬼火是一阵阵红光在地球上空80公里的上空翱翔,通常是两簇或两簇以上。它们的表兄弟姐妹,蓝光喷射是一种圆锥形蓝光,出现在红色鬼火的下方大气中。与红色鬼火同时出现的是小精灵,一种薄烤饼形的红光,由下层的一般闪电的发热形成的。
圣艾尔摩之火是古代海员观察到的一种自然现象,经常发生于雷雨中,在如船只桅杆顶端之类的尖状物上,产生如火焰般的蓝白色闪光。在某些情况下看起来像是火焰,但通常都是呈现二至三道的电弧状,经常出现在如船只的桅杆、建物的尖顶或烟囱之类的孤立结构上。圣艾尔摩之火真实成因,其实是一种电致发光的冠状放电现象,因为周遭环境非常大的电位差,使得空气也能导电,并在导电的过程中放出强光。
目前世界上公认的冰炸弹“冠军”直径为110毫米至120毫米(比成年人的一个拳头稍大一点),重776克,是1970年9月3日在美国堪萨斯州发现的。当它们砸到地面时,一下变成了许多小冰块,更神奇的则是当天空中没有一片云层时,有一块巨大的冰块会破天而降。
龙卷风出现时,往往有一个或数个如同“象鼻子”样的漏斗状云柱从云底向下伸展,同时伴随狂风暴雨、雷电或冰雹。与之类似的就是更为恐慌的火旋风,是在森林大火的强烈加热下形成的,可以拔一支支火焰,在熊熊烈火上空肆意盘旋,引发更大的森林火灾,它们被称为火魔。
当降水从云层中落下,并击中云层下面的一条暖风时,它会在落地前蒸发,在天空中留下可见的条纹,称为处女座。在北美,它在美国西部和加拿大大草原特别常见,但在中东、澳大利亚和北非也经常见到。
降风是下坡风的一个通用术语,它起源于高山、高原和丘陵的高海拔地区,然后由于压力的变化而沿着斜坡向下流入山谷或下面的平面。下沉风通常发生在南极洲、格陵兰和挪威的峡湾等结冰地区。
这种光学错觉发生在日落前或日出后,出现在太阳上方不超过一到两秒钟的绿点上。由于大气中的光折射,它可以在世界上任何地方看到,但在晴朗的日子里,你需要一个遥远地平线的清晰视野。
这些冰花存在于年轻的海冰或在寒冷、平静的条件下的薄湖冰上,当下面的水温高于空气时就会形成。一些科学家将北极冰花描述为“海草”,这种花最常见于极地地区。
这些透镜状的云看起来很奇怪,或者像煎饼一样堆积,与任何其他类型的云都非常不同,因为它们不会移动,可以出现在世界任何地方。
也被称为肮脏的雷暴或雷暴火山,这种可怕的现象是闪电产生在火山灰云中。在大多数火山爆发期间都观察到了这种现象,包括冰岛的埃亚菲亚德拉火山和西西里岛的埃特纳火山。
水龙卷多见于热带和亚热带地区,常伴有大风、大冰雹和危险的闪电。很明显,你必须在水上或离水很近的地方才能看到这种现象,佛罗里达群岛是世界上最高的水龙卷热点。
这种闪电是委内瑞拉独有的,只能在进入马拉开波湖的卡塔图姆博河口处观测到。每年大约有260个夜晚,每天10个小时,每小时280次。
类似于彩虹,出现在雾中而不是雨中。由于水滴很小,雾弓的颜色很弱,因此看起来是白色的,它们可以在夏威夷的熔岩流上被发现。
这种类似于薄叶片的雪形成只能在高海拔地区发现,在复杂的气候过程中,由坚硬的冰雪形成,在南美洲的高海拔地区。
这个“哥斯拉”(Godzilla)怪兽星体是由美国国家航空航天局(NASA)的费米(Fermi)卫星揭示的,该卫星能够使用伽马射线对天空进行360度的观测。
“木星的幽灵”(Ghost of Jupiter)星云被称作是一颗正在死亡的恒星。当中小质量的恒星死亡时,不会像那些大质量恒星一样发生猛烈爆炸。相反,它们会平静地向外喷射物质,逐渐将它们的外层物质向外部空间扩散,从而形成美丽的星云。
它看起来像一个在太空中发光的怪物,是由3个星系互相撞击合并形成的,在距离地球约6.5亿光年的地方。
恒星在演化到了末期时会发生膨胀而形成“红巨星”(red giant),这幅漂亮的“行星状星云”就是“红巨星”通过脉动和星风将物质抛洒向太空形成的。不同的气体和不透明物质转化成了一个令人惊叹的、多波长的视角,好像在从银河系窥探着地球一样。
科学家在2015年10月发现它,估测其长度约为625米,当时它在掠过地球时距离地球的最近处大约是地月距离的1.3倍。有天文爱好者称这颗小行星看起来像有“眼窝”、“鼻梁”和“颧骨”,因此“2015 TB145”又被称作“骷髅”小行星。
这些令人毛骨悚然的火星岩层,看起来就像痛苦中的人脸面孔。科学家解释称,1976年的太空摄影技术并不先进,加上太阳照射的角度,才让所当时拍摄的一个小高地显现出一张人脸来。
在x射线中燃烧的头盖骨,它实际上是英仙座星系团。英仙座星系团的中央是一个强大的X射线源,它对天文学家探讨星系团中气体是如何和暗物质作用有很大的帮助。星系距离地球大约3亿光年,所以我们看到这些星系在恐龙时代以前就存在了。
16.8万光年外的“发光眼睛”,是由新形成的大质量恒星产生的。颜色和形状十分怪异,就象“双目炯炯”的“鬼头”。天文学家认为,从“鬼头星云”中散发出来的红光和蓝光其实是邻近的恒星对氢气加热而形成,绿光来自灼热的氧气,中心的白色区域是三种颜色光的组合。两只“鬼眼””是温度极高的氢气和氧气区。
一颗年轻的高速恒星照亮了附近的星际气体,显示出一种V字倒过来的形状。令人惊奇的是,这个倒V字就在这个由星际尘埃所组成的浮动山脉的顶端。这个鬼魅般的星云是一个小型恒星孕育区,由暗尘埃组成,于1983年被IRAS红外卫星首度发现,被命名为IRAS 05437 2502。
这只蓝色的手实际上是由一颗中央脉冲星发出的X射线气体所形成,环绕这颗中央脉冲星的气体受到风的高温加热,中央脉冲星就会发射出X射线。手的形状是宇宙中一种巧合,指尖处的红色幽灵状的微珠不过是附近的气体云RCW 89,天文学家认为宇宙之手照亮了RCW 89。
所谓“五星连珠”,其实就是金、木、水、火、土五颗行星排成一条线,现在看来只不过是正常的天文现象,可是在古代那个时候,这却被认为是非常吉利的天象。
天文学家计算出历史上曾经三次出现五星连珠。第一次是唐高祖武德二年,司天监观测到五星连珠。但是史学家为了让后人觉得唐高祖即位顺应天意,就把五星连珠出现的年份从武德二年改为武德元年。
第二次是武则天当政的第一年,第三次韦后当政时期,司天监都观测到五星连珠现象。但是史官没有记载。因为如果记载了,就会让人觉得韦后与武则天当政都是顺应天意的,这与封建礼教相悖。
《史记》记载,秦始皇三十六年(公元前211年),天上坠落一颗星星,落地成为巨大的陨石,上面写着“始皇死而地分”。秦始皇帝听说殒石降落,为避凶趋吉,开始了第五次巡游天下,不料在途中驾崩。根据《晋书》卷13记载的系列史实,每当出现天降陨石,或星殒如雨的异象,对应到人事,将会带来这些征兆:“国易姓”、“帝崩”、“以乱伐乱”、“有大战,流血”,“兵将怒”、“百姓叛”等等。
据《晋书·天文志》中关于“幻日”的记载:公元314年一月,有三个太阳自西向东运动。317年一月,又出现三个太阳,有白虹直通天顶。太阳周围有重重日晕,左右有日珥。占卜的人说:“白虹,预示有兵乱。三个太阳一起出现,不过三个月,诸侯要争做皇帝。”果然三月江东的吴国称帝,又有其他诸侯称王,天下大乱。
《后汉书·志第十八》中讲到:“《日蚀说》曰:“日者,太阳之精,人君之象。君道有亏,有阴所乘,故蚀。蚀者,阳不克也。”意思是说日食与帝王人君有关,是“君道有亏”而造成的。日食一般应验在君死、国亡上,更可以引起兵灾、天下大乱、死亡、失地上面。唐朝李淳风认为,日食从上面开始出现,“君失道而亡”;日食从旁边开始出现,将内乱,有大兵起,有更立天子之兆;日蚀从下起,是指“女主自恣”(意指不受约束、放肆),“臣下兴师动众”,行为失律所致。