1975年12月至1982年02月,任宜昌县罗家畈农具厂门市部会计。
1982年03月至1983年03月,任青龙酱油厂厂长。
1983年04月至1992年10月,任宜昌县柏临酒厂厂长。
1992年11月,任湖北稻花香集团公司董事长、总经理。
此外,曾当选宜昌市第三次党代会代表、宜昌市第三届人大代表、湖北省第九次党代会代表、湖北省第九届人大代表、第十一届全国人大代表。
2006年,提出以白酒产业为龙头、以发展农业产业化循环经济为方向、以服务新农村建设为载体开展“五级循环”的农业循环经济发展模式。
2008年,增补为中国酿酒工业协会白酒分会副理事长。
2010年06月29日,当选为湖北省食品工业协会第二届理事会会长。
2023年12月24日,因病医治无效去世,享年73岁。
多年以来,荣获“全国优秀乡镇企业家”、“中国经济百名杰出人物”、“中国企业商标人物50人”、“湖北省劳动模范”、“湖北省十大环保杰出人物”、“湖北诚信建设杰出贡献人物”、“改革开放三十年中国酒业之经典人物”、“2008湖北经济年度风云人物”、“2009中国酒业年度人物”、“湖北2009十大企业新闻人物”等荣誉称号。
2019年,位列《2019年胡润百富榜》第501位。
2020年02月26日,以90亿元人民币财富位列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第2142位。
2021年03月,和蔡开云以140亿元人民币财富位列《2021胡润全球富豪榜》第1609位。
2023年,和儿子蔡开云以80亿元人民币位列《2023年·胡润百富榜》第755位。