1980年,进入兰州大学自然地理学专业学习,先后获得学士学位、硕士学位、博士学位。
1990年,博士毕业后留在兰州大学地理系任教,先后担任副教授、教授、博士生导师。
1994年,入选教育部“跨世纪优秀人才计划”。
1995 - 1997年,在英国利物浦大学地理系从事博士后研究。
1996年,入选国家“百千万人才工程”。
1999年 - 2004年,任兰州大学资源环境学院院长。
2001年,作为客座教授在英国伦敦大学学院环境变化研究中心工作。
2005年 - 2016年,任西部环境教育部重点实验室主任。
2007年 - 2018年,任兰州大学副校长。
2008年 - 2018年,任兰州大学学术委员会副主任。
2010年 - 2014年,任兰州大学西部环境与气候变化研究院学术委员会主任。
2015年 - 2018年,任兰州大学自然科学学术委员会主任。
2018年04月,任中国科学院青藏高原研究所所长。
1999年,荣获甘肃省青年“五四”奖章。
1998年,荣获“甘肃省优秀专家”称号。
2005年,荣获“全国先进工作者”称号。
2015年,增选为中国科学院院士。
2016年,当选为发展中国家科学院院士。
2007年,项目《中国西北季风边缘区晚第四纪气候与环境变化》荣获“国家自然科学二等奖”。
2018年,项目《亚洲中部干旱区多尺度气候环境变化的特征与机理》荣获“国家自然科学二等奖”。