1974年高中毕业,为下放知青;1976年就读于冶金医专,1979年毕业,任职于武钢卫生处流行病医生。
1979年开始发表文学作品。著有《池莉文集》(七卷)、小说《烦恼人生》、《不谈爱情》、《水与火的缠绵》、《有了快感你就喊》、《看麦娘》、《写到飞的境界》等,长篇小说《来来往往》、《小姐,你早》以及散文随笔集多部。
散文作品《怎么爱你也不够》、《真实的日子》、《给你一轮新太阳》、《老武汉》等,作品集《池莉小说精选》、《一夜盛开如玫瑰》、《生活秀》、《怀念声名狼藉的日子》等。
获全国优秀中篇小说奖,首届鲁迅文学奖、红河文学奖、小说选刊奖、小说月报百花奖、“大家”文学奖、湖北屈原文学奖、金凤文艺奖,以及《人民文学》、《十月》、《当代》、《小说月报》、《上海文学》、《中篇小说选刊》等刊物等各种文学奖50余项。有多部小说被改编为电影、电视,有各种文字译本。
1983年,参加成人高考,入武汉大学中文系成人班,就读于汉语言文学专业。
1987年毕业,任武汉市文联《芳草》编辑部文学编辑。
1990年,调入武汉文学院,为专业作家。
1995年,任文学院院长。
2000年,任武汉市文联主席。
2007年9月22日当选湖北省文联副主席。
2010年,她又推出了中篇《有了快感你就喊》。
2014年,池莉最新汉口故事集《汉口情景》上市。该书收录了池莉众多作品的最新修订版。
池莉的许多作品获得了巨大成功,《生活秀》获全国优秀中篇小说奖,鲁迅文学奖以及《人民文学》,《十月》,《当代》,《小说月报》,《大家》,《中篇小说选刊》等各种文学奖50余项。有多部小说被改编为电影,电视。
2009年3月28日,于香港大学召开中国文化研究会“第一届池莉小说研讨会”,召集人为伍怀璞教授、李思齐教授、黎活仁博士和余境熹先生。
2012年凭借中篇小说《她的城》获得文学奖——“中国作家”鄂尔多斯文学奖,颁奖词是:《她的城》以平民态度,讲述了3个武汉女人在这座城市里的婚姻遭遇和生命成长历程。简约的故事设置中,凸显了作者对生活细微之处的洞察与穿透,而饱含于人物情节叙述里的温情,则体现了作者对于世俗生活的丰富性与多元性的理解和认同。